גם לנחשים יש דגדגן, כך מגלה מחקר חדש.
המחקר מעלה את האפשרות שחיי המין של נחשים מסובכים ומגוונים יותרממה שהובן בעבר, חוקרים מדווחים על 14 בדצמבר בהליכים של החברה המלכותית ב.
דגדגן נמצאים במגוון רחב של חיי חוליות, מתנינים ועד(SN: 1/10/22). יוצא דופן אחד הוא ציפורים, שאיבדו את הדגדגן שלהם במהלך האבולוציה שלהן. נראה כי גם נקבות נחשים איבדו את איבר המין, וזה היה תמוה, שכן קרובי משפחתם של לטאה הם בעלי דגדגן זוגי, הנקרא hemiclitorises. לטאות ונחשים זכרים יש פאלי זווגים נלווים, או hemipenises.
מרכיב זה של האנטומיה המינית של נקבות נחשים לא נבדק לפרטי פרטים במשך זמן כה רב, חלקית משום שהמיקליטוריזות יכולות להיות שבריריות וקל לפספס אותן, אך גם משום שאיברי המין הנשי נחשבו היסטורית "די טאבו", אומרת הביולוגית האבולוציונית מייגן פולוול מאוניברסיטת אדלייד. באוסטרליה.
"אפילו בבני אדם, התפקוד התקין והמשמעות של הדגדגן האנושי עדיין נדון ב-2006", היא אומרת.
תיאורים סותרים של הומיקליטוריזציה של נחשים בכמה מאמרים מדעיים הובילו את פולוול לעיין בפירוט. היא בדקה לראשונה נקבה המומתת באפען מוות מצוי (Acanthophis antarcticus). "פשוט התחלתי לנתח את הזנב ולהיכנס אליו עם ראש ממש פתוח לגבי מה שאמצא", היא אומרת.
היא "הופתעה לטובה" למצוא בתוכם איברים כפולים שהיו שונים לחלוטין מההמיפניז שנמצאו בנחשים זכרים. כמו כן, בניגוד להמיקליטוריז של לטאה, הנחש של הנחש לא יכול היה להופיע חיצונית.
כדי לאשר שהיא לא הסתכלה על גוש של רקמה אחרת, פולוול ועמיתיה בחנו בקפידה קטעים של האיברים תחת מיקרוסקופ. הצוות גם השרה את הזנב ביוד, מה שאיפשר לראות את הרקמות הרכות באזור איברי המין ברזולוציה גבוהה יותר באמצעות קרני רנטגן.
ניתוחים אלו הראו שהרקמות שונות מהותית מהמיפניז של הנחש הזכר. האיברים הנשיים היו מלאים בעיקר בקולגן ולא בסיבי שריר שעברו דרך המבנה. ניתוח אחר הראה שלאיברים יש "ערימות של עצבים" בכל אורכם, אומר פולוול, מה שמרמז שיש להם כנראה רגישות מישוש משמעותית. כמו הדגדגן של מינים אחרים, הנחש הראה אספקת דם חזקה.
הצוות הרחיב את המחקר שלו לשמונה מיני נחשים נוספים על פני ארבע משפחות, וחשף מגוון מסחרר של דגדגן. לדוגמה, אומר פולוול, ההמיקליטוריזות של צפע השעל המקסיקני (Agkistrodon bilineatus) ענקיים, ממלאים את חלל הזנב. "ואז אתה רואה את הנחש החום של אינגרם, שהיה כל כך זעיר. אם לא ידעת מה אתה מחפש, זה בהחלט יכול היה לפספס", אומר פולוול.
חלק מההמיקליטוריזים דקים ומונחים על גבי בלוטות הריח, בעוד שאחרים דחוסים בין או אפילו שילוב של למעלה וביניהם, היא מוסיפה.
נחשים נחשבים שהתפתחו מאבות לטאות. הממצאים מראים כי מבחינה אבולוציונית, דגדגן הנחש "לא אבד; זה פשוט השתנה", אומרת דיאן קלי, ביולוגית אבולוציונית מאוניברסיטת מסצ'וסטס אמהרסט, שלא הייתה מעורבת במחקר הזה.
פולוול ועמיתיה חושבים שההמיקליטוריזות עשויות להיות מעוררות במהלך חיזור והתנהגויות הזדווגות, כמו התפתלות של זנבות. זה עשוי להפוך את הנקבה ליותר קליטה, לעודד הזדווגות ארוכה יותר ותכופה יותר ולהגביר את סיכויי ההפריה.
"לעיתים קרובות האמינו שבנחשים, הכל קשור לכפייה, והכל קשור להזדווגות של הזכר הנוהג", אומר פולוול. "יכול להיות שזה קצת יותר קרוב לפיתוי במינים מסוימים."
בהמשך, פולוול רוצה לבדוק עוד יותר כיצד עצבים בהמיקליטוריז מעורבים בכל רגישות ותפקוד מגע במהלך ההזדווגות.
קלי מציינת שהשוואת ההמיפניז והמיקליטוריזים מאותו מין יכולה לעזור לקבל מושג על תפקוד האיברים בנחשים, ועלולה לחשוף כל התפתחות הלוך ושוב בין זכרים ונקבות.
"זה 2022, והנה ממצא אנטומי חדש לגמרי בבעל חיים נפוץ באמת", אומר קלי. "יש הרבה אנטומיה שאנחנו עדיין לא יודעים."
