גם תאי כליה יכולים ליצור זיכרונות. לפחות במובן מולקולרי.
נוירונים היו באופן היסטורי התא המקושר ביותר לזיכרון. אבל הרחק מחוץ למוח, תאי כליהיכול גם לאחסן מידע ולזהות דפוסים בצורה דומה לנוירונים, מדווחים חוקרים ב-7 בנובמבר בתקשורת טבע.
"אנחנו לא אומרים שזיכרון מסוג זה עוזר לך ללמוד טריגונומטריה או לזכור איך לרכוב על אופניים או לאחסן את זיכרונות הילדות שלך", אומר ניקולאי קוקושקין, מדען מוח מאוניברסיטת ניו יורק. "המחקר הזה מוסיף לרעיון הזיכרון; זה לא מאתגר את התפיסות הקיימות של זיכרון במוח."
בניסויים, תאי הכליה הראו סימנים של מה שנקרא "אפקט בחלל המוני". תכונה ידועה זו של אופן פעולת הזיכרון במוח מאפשרת אחסון מידע בנתחים קטנים לאורך זמן, ולא בחתיכה גדולה בבת אחת.
מחוץ למוח, תאים מכל הסוגים צריכים לעקוב אחר דברים. אחת הדרכים לעשות זאת היא באמצעות חלבון מרכזי בעיבוד הזיכרון, הנקרא CREB. זה, ורכיבים מולקולריים אחרים של הזיכרון, נמצאים בנוירונים ובתאים לא עצביים. בעוד שלתאים יש חלקים דומים, החוקרים לא היו בטוחים אם החלקים עובדים באותו אופן.
בנוירונים, כאשר עובר אות כימי, התא מתחיל לייצר CREB. לאחר מכן החלבון מפעיל גנים נוספים שמשנים עוד יותר את התא, ומניעים את התא(SN: 2/3/04). קוקושקין ועמיתיו יצאו לקבוע אם CREB בתאים לא עצביים מגיב לאותות נכנסים באותה צורה.
החוקרים החדירו גן מלאכותי לתאי כליה עובריים אנושיים. הגן המלאכותי הזה תואם במידה רבה את קטע ה-DNA המתרחש באופן טבעי ש-CREB מפעיל על ידי קישור אליו - אזור שהחוקרים מכנים גן זיכרון. הגן שהוכנס כלל גם הוראות לייצור חלבון זוהר שנמצא בגחליליות.
לאחר מכן, הצוות צפה בתאים מגיבים לפולסים כימיים מלאכותיים המחקים את האותות המפעילים את מכונות הזיכרון בנוירונים. "בהתאם לכמות האור [החלבון הזוהר] מייצר, אנו יודעים באיזו עוצמה הופעל גן הזיכרון הזה", אומר קוקושקין.
דפוסי תזמון שונים של פולסים הביאו לתגובות שונות. כאשר החוקרים הפעילו ארבעה פולסים כימיים של שלוש דקות מופרדים ב-10 דקות, האור 24 שעות מאוחר יותר היה חזק יותר מאשר בתאים שבהם החוקרים הפעילו דופק "מסה", דופק בודד של 12 דקות.
"האפקט הזה מעולם לא נראה מחוץ למוח, זה תמיד נחשב כמאפיין הזה של נוירונים, של מוח, איך הזיכרון נוצר", אומר קוקושקין. "אבל אנחנו מציעים שאולי אם תיתן לתאים שאינם מוחיים משימות מסובכות מספיק, הם גם יוכלו ליצור זיכרון."
מדען המוח אשוק הגדה מכנה את המחקר "מעניין, מכיוון שהם מיישמים את מה שנחשב בדרך כלל לעיקרון של מדעי המוח בצורה רחבה כדי להבין את ביטוי הגנים בתאים שאינם נוירונים". אבל לא ברור עד כמה הממצאים ניתנים להכללה על סוגים אחרים של תאים, אומר הגד, ממכללת ג'ורג'יה ואוניברסיטת סטייט במילדג'וויל. ובכל זאת, הוא אומר שמחקר זה עשוי יום אחד לעזור בחיפוש אחר תרופות פוטנציאליות לטיפול במחלות אנושיות, במיוחד אלה שבהן מתרחש אובדן זיכרון.
קוקושקין מסכים. הגוף יכול לאחסן מידע, הוא אומר, וזה יכול להיות משמעותי לבריאותו של מישהו.
"אולי נוכל לחשוב על תאים סרטניים כבעלי זיכרונות, ולחשוב על מה הם יכולים ללמוד מהדפוס של הכימותרפיה", אומר קוקושקין. "אולי אנחנו צריכים לשקול לא רק כמה סם אנחנו נותנים לאדם, אלא מהי דפוס הזמן של אותה סם, בדיוק כשאנחנו חושבים איך ללמוד בצורה יעילה יותר."
