במאובן לראשונה, חוקרים הכריזו על גילוי של טביעות רגל בנות 1.5 מיליון שנה המוכיחות שני מינים שונים שלפני האדם התקיימו במקביל בקניה. המסלולים מרמזים שייתכן שהמין קיים אינטראקציה, ומעלה שאלות חדשות לגבי התנהגות אבותינו.
"הייתי מצפה ששני המינים היו מודעים לקיומו של זה בנוף הזה, והם כנראה היו מזהים זה את זה כ'שונים'."קווין האטלה, פליאונתרופולוג מאוניברסיטת Chatham בפנסילבניה, סיפר ל- Live Science בדוא"ל.
Hatala הוביל צוות חוקרים שניתח את טביעות הרגל, שנמצאו באתר קובי פורה בחוף המזרחי של אגם טורקנה בשנת 2021. המדענים פרסמו את ממצאיהם ביום חמישי (28 בנובמבר) בכתב העתמַדָע.
מספר עקבות מאובנים נמצאו במזרח אפריקה - כגוןב-Laetoli, טנזניה, תוצרתמִיןאוסטרלופיתקוס אפרנסיסלפני 3.6 מיליון שנים. אבל החוקרים הבחינו במשהו ייחודי במסלול המסלול Koobi Fora: שני דו רגליים עם רגליים שונות באופן משמעותי עשו את המסלולים לאורך שולי האגם בתוך שעות אחד מהשני.
כמה מיני הומינינים מצאו את ביתם בקובי פורה במשך כ-3 מיליון שנים, כולל שני סוגים של אוסטרלופיתצ'ינים וארבעה חבריםהומוסוּג. אבל מכיוון שתיעוד המאובנים אינו שלם ומפוצל, פליאונתרופולוגים לא יכלו לקבוע אילו הומינינים חיו באותו נוף באותו זמן.
קָשׁוּר:
שביל טביעת הרגל החדש של Koobi Fora הוא באורך של כ-26 רגל (8 מטרים) וכולל מסלול מסלול אחד המורכב מתריסר עקבות שנעשו על ידי אדם אחד ועוד שלוש עקבות שנעשו על ידי אחרים. חסידת מראבו ענקית שנכחדה (Leptoptilos falconeri) עקבו גם דרך הבוץ הרטוב, שנקבר במהירות והשתמר.
Hatala ועמיתיו השתמשו בטכניקות הדמיה תלת מימדית כדי להעריך את הצורה והתנועה של רגליהם של יצרני המסלול. הם גילו שלשתיים מהטביעות המבודדות היו קשתות גבוהות וגובה עקב עד אצבע כמו בני אדם מודרניים. טביעות הרגל הללו נעשו כנראה על ידי אבינו הישירח' ארקטוס, שהיה לו צורת גוף וגודל דמוי אדם מאוד.
עם זאת, המסלול של תריסר עקבות חשף דפוס שונה. המסלולים הללו היו שטוחים בהרבה, עם מכה עמוקה יותר בקדמת כף הרגל בהשוואה למכת העקב. החוקרים גם שמו לב שהבוהן הגדולה הייתה פרושה במקצת ולא לגמרי בקו אחד עם כף הרגל כפי שהיא אצל בני אדם, מה שמצביע על כך שיצר המסלול היה סביר, אוסטרלופיתצין בנוי בכבדות עם לסתות גדולות ואצבע גדולה מתפצלת.
גדלי כפות הרגליים השתנו, אך לחוקרים אין מספיק מידע כדי לקבוע אם יצרני המסלול היו זכרים, נקבות או ילדים, אמר האטלה. את תריסר העקבות עשה אP. boiseiאדם שהיה נועל נעל גברים מידה 8.5 או נשים מידה 10, הוא אמר, בעודו מבודדח' ארקטוסטביעות הרגל היו קטנות יותר, בערך מידה של נשים 4 עד מידה של גברים 6.
זאק ת'רוקמורטון, פליאונתרופולוג מאוניברסיטת קולורדו סטייט שלא היה מעורב במחקר, אמר ל-Live Science בדוא"ל כי "ההשוואות של חטאלה ועמיתיו של טביעות כף הרגל מספקות ראיות משכנעות ומשכנעות לקיום המשותף שלהאיש קםוParanthropus boiseiבקובי פורה בקניה לפני כ-1.5 מיליון שנה." יציבות הבוהן הגדולה היא המפתח ליכולת של בני אדם ללכת ולרוץ ללא בעיות בכף הרגל, אמר ת'רוקמורטון, ו"המסלול הפחות מודרני דמוי אדם המיוחס לP. boiseiחסרה את ההסתגלות הקריטית הזו".
בנוסף לחשיפת הבדלים אנטומיים חשובים, טביעות הרגל מרמזות על התנהגות אבותינו ההומינינים.
"טביעות רגל הן תמונת מצב של רגע בזמן",ג'רמי דסילבה, פליאונתרופולוג במכללת דארטמות' שלא היה מעורב במחקר, סיפר ל-Live Science במייל. מחקר חדש זה אומר ש"אנחנו יודעים עכשיו בוודאות ששני סוגים שונים של הומינינים אלה לא רק חיו באותו זמן, אלא שהם חלקו את אותו הנוף והלכו בהליכות מעט שונות", אמר דסילבה. "אני תוהה מה הם חשבו אחד על השני ואיך היו ביניהם אינטראקציה, אם בכלל".
האינטראקציה ביןP. boiseiוח' ארקטוסאולי היה דומה לשימפנזים וגורילות, אמר האטלה - שני מינים שנראו עוסקים בשניהם חיובייםו. אבל כשהטביעות החדשות שנמצאו התגלו במרחק של כמה מטרים אחת מהשנייה ונעשו תוך חלון זמן קצר,P. boiseiוח' ארקטוסאולי היה קרוב יותר ממה שחשבנו אי פעם.
"זה מרתק לחשוב על מה הם היו חושבים כשהם ראו אחד את השני, ואיך הם היו מקיימים אינטראקציה", אמר חתלה.
