כמה מדינות חיסלו את המלריה, אבל המקרים גדלים במקומות אחרים

העולם התקדם לקראת חיסול המלריה, עם 44 מדינות וטריטוריה אחת (לה ראוניון) שאושרו כנקיות מלריה. מצרים, שבה מלריה קיימת לפחות מימי הפרעונים, הצטרפה לרשימה ללא מלריה באוקטובר.

בין 2000 ל-2023, הערכה2.2 מיליארד מקרים של מלריה ו-12.7 מיליון מקרי מוותמהמחלה הנישאת יתושים נמנעו, על פי דו"ח של ארגון הבריאות העולמי שפורסם ב-11 בדצמבר.

אבל אתגרים הכוללים שינויי אקלים, סכסוכים ואיומים ביולוגיים שחקו כמה מההישגים האחרונים, עם 11 מיליון יותר מקרי מלריה ב-2023 מאשר ב-2022. רוב המקרים הללו התרחשו באפריקה. ברחבי העולם 597,000 אנשים מתו ממלריה בשנת 2023, רובם ילדים צעירים באפריקה. זה ירידה קלה מ-600,000 ברחבי העולם בשנת 2022.

ארגון הבריאות העולמי קרא לצמצום של 75 אחוז במקרי המוות ממלריה עד 2025 בהשוואה לרמות 2015. זה יהיה 5.5 מקרי מוות בקרב 100,000 אנשים בסיכון למחלה הטפילית. אבל בשנת 2023, שיעור התמותה היה יותר מכפול מהיעד של 13.7 מקרי מוות לכל 100,000 אנשים בסיכון. ושכיחות מקרי המלריה ברחבי העולם גבוהה כמעט פי שלושה מהמטרה.

מלריה היא מחלה עתיקה, אומרת ג'יין קרלטון, גנטיקאית ומנהלת המכון לחקר המלריה של ג'ונס הופקינס. "זה קיים הרבה מאוד זמן וזה בגלל שזה כל כך מאתגר לנסות ולהיפטר ממנו."

הנה מבט מקרוב על האתגרים וההצלחות במאבק למיגור המלריה.

מהם האתגרים הגדולים ביותר להעלמת מלריה?

אבולוציה היא אחד האיומים הגדולים ביותר על מאמצי השליטה במלריה, אומר קרלטון.

"טפיל המלריה הוא מין ביולוגי ערמומי מאוד. זה יכול להתפתח מהר מאוד", אומר קרלטון. זה הפך עמיד כמעט לכל תרופה שנפרסה נגדו.

כעת, זה כולל עמידות חלקית לארטמיסינין, תרופה המשמשת לטיפול במחלה. עמידות חלקית לתרופה אושרה באריתריאה, רואנדה, אוגנדה וטנזניה, בעוד שארגון הבריאות העולמי חושד שקיימת עמידות חלקית באתיופיה, נמיביה, סודן וזמביה.

"זה מאוד מדאיג", אומר וויליאם מוס, מומחה למחלות זיהומיות בילדים במכון לחקר המלריה של ג'ונס הופקינס. "אם נאבד את התרופות האלה, זו תהיה כישלון גדול".

לטפילי מלריה יש גםזה הבסיס של בדיקה מהירה המשמשת לאבחון המחלה (SN: 25/4/24). טפילים עם החלק החסר של הגן דווחו ב-41 מדינות שבהן המלריה אנדמית, אומר דו"ח ארגון הבריאות העולמי.

בדרום מזרח אסיה, טפיל מלריה נקראPlasmodium knowlesiזֶהמדביק אנשים יותר ויותר (SN:11/4/18). בשנת 2023 דווחו 3,290 מקרים, לעומת 2,768 מקרים שדווחו ב-2022.

היתושים גם מפתחים עמידות בפני קוטלי חרקים ומתפשטים למקומות שמעולם לא נראו. בין 2018 ל-2023, 55 מדינות רשמו יתושים עמידים לקוטלי חרקים פירטרואידים המשמשים ברשתות מיטה. וחמש מדינות דיווחו על יתושים עמידים לקוטלי חרקים נאוניקוטינואידים.

בנוסף, זן של יתוש נושא מלריה נקרא(SN: 11/2/22). המין הזה הוא יליד דרום אסיה, אך כעת נמצא בשמונה מדינות אפריקאיות. זה מדאיג כי הוא חי ומתרבה בקלות באזורים עירוניים, אומר מוס. זה יכול להיות שידור גדול יותר בערים.

שינויי אקלים ומזג אוויר קשה הם גם איומים. לדוגמה, שיטפונות בפקיסטן בשנת 2022 זינקו שחקים מ-506,000 מקרי מלריה ב-2021 ל-4.3 מיליון בשנת 2022. ניתוח אחד צופה ששינויי אקלים עלולים לגרום ל-550,000 מקרי מוות נוספים של מלריה ברחבי העולם בין 2030 ל-2049.

גם גורמים אנושיים מאיימים על הקידמה. אי שקט פוליטי, סכסוך מזוין, סערה כלכלית ומערכות בריאות לא יציבות מקשים על מניעת מלריה וטיפול בה. "באותן מדינות שבהן מערכת הבריאות השתפרה עם השנים, שהן כלכלות יציבות, יש להן את הפוטנציאל, את האפשרות להצליח לחסל את המלריה", אומר קרלטון. "במדינות אחרות שבהן מערכות הבריאות לא מאוד מפותחות, שבהן הן עשויות להיות מוכות מלחמה [או] מדינות שבהן יש סכסוכים פוליטיים, [אלה] מדינות שבהן המלריה עדיין תחזיק מעמד למרבה הצער".

מהן האסטרטגיות המבטיחות ביותר להיפטר ממלריה?

חָדָשׁעלול להפחית את האגרה שגובה המלריה בילדים צעירים (SN: 30/6/21), אומרים מוס וקרלטון. החיסונים רק מתחילים להיפרס אז הם עדיין לא עשו חיל גדול במקרי מוות ממלריה, אומר מוס.

אבל מ-2019 עד 2023, כ-2 מיליון ילדים בגאנה, קניה ומלאווי קיבלו את החיסון המאושר הראשון למלריה המכונה RTS,S/AS01. החיסון נקשר לירידה של 13 אחוזים במוות מכל הסיבות למעט פציעה, והפחתה של 22 אחוז באשפוזים בשל מלריה חמורה. נכון לדצמבר 2024, 17 מדינות הציגו חיסוני מלריה כחלק מחיסוני הילדות השגרתיים.

גם קרלטון מתרגששעלול להפחית או אפילו לקרוס אוכלוסיות יתושים או לגרום ליתושים לא להיות מסוגלים לשאת את טפילי המלריה (SN: 6/3/22). יתושים כאלה הנושאים "כונן גנים" לא שוחררו בטבע והם כנראה רחוקים שנים מהפריסה אם הם יאושרו אי פעם על ידי מדינות שבהן הם עשויים לשמש. המניפולציה הגנטית גורמת לגן מסוים - כמו כזה שגורם לסטריליות או חסינות נגד טפיל המלריה - לעבור בתורשה על ידי רוב הצאצאים. יש אנשים שחוששים שהוא עלול להכחיד מינים של יתושים או שיש לו השלכות אקולוגיות לא ידועות. מספר מדינות אפריקאיות שוקלות לאפשר שחרור של יתושים מהונדסים גנטית כאלה, אומר קרלטון. "זה עדיין מסלול קצת בעלייה, הייתי אומר, אבל אני יכול לראות אור בקצה המנהרה."

רשתות מיטה משופרות המשתמשות בשילובים של קוטלי חרקים נפרסות יותר ויותר, על פי דו"ח ארגון הבריאות העולמי. שילובים כאלה עשויים להילחם בהתנגדות לחרקים.

יותר ילדים צעירים מקבלים טיפולים עונתיים למניעת מלריה. בשנת 2023 טופלו בממוצע 53 מיליון ילדים בכל מחזור, לעומת 170,000 בשנת 2012. ניגריה לבדה טיפלה ב-28.6 מיליון ילדים בשנה שעברה. חוף השנהב ומדגסקר הן המדינות האחרונות לפרוס את הטיפולים, מה שהביא את המספר ל-19 מדינות אפריקאיות.

אנשים ב-34 מדינות באפריקה מקבלים טיפולים למניעת מלריה במהלך ההריון. בשנת 2023, 44 אחוז מהנשים והנערות ההריוניות הזכאיות קיבלו את הטיפול המלא בשלוש מנות - עדיין הרבה מתחת ליעד של 80 אחוז.