שני תותחים מהמאה ה-16 שנחשפו באריזונה עשויים להיות כלי הנשק העתיקים ביותר שנמצאו אי פעם בארצות הברית, כך מגלה מחקר חדש.
ארכיאולוגים מצאו את התותחים בעת חפירת אתר בשם סן ג'רונימו השלישי (הידוע גם בשם סויה), עיירה קטנה שהוקמה על ידי הספרדים לפני יותר מ-480 שנה. שני כלי הנשק, או כלי נשק המשתמשים באבק שריפה כדי לשחרר ירייה, הגיעו למקום במהלך משלחת ספרדית בראשות פרנסיסקו ואסקז דה קורונדו.
במהלך המשלחת, קורונדו ומפלגתו נסעו ממה שהוא כיום מקסיקו אל מדינות ארה"ב של ימינו אריזונה, ניו מקסיקו, טקסס וקנזס בין השנים 1539 ל-1542. בשלב זה, הכובשים הספרדים כבשו חלק גדול ממסואמריקה ופרו, הורס אתוציוויליזציות.
המשלחת קיוותה למצוא עושר, נתיב מהיר יותר למזרח אסיה ובסופו של דבר, תכננה לשעבד את האוכלוסייה המקומית, כתבו החוקרים במחקר שפורסם ב-21 בנובמבר ב-. המשלחת הקימה את סן ג'רונימו השלישי ב-1541, אך הקבוצה נתקלה בהתנגדות אינדיאנית, שהובילה לקרב בעיירה שהביא לבריחה של הספרדים, ונטשו את שני התותחים במקום.
אחד התותחים, שהתגלה על ידי ארכיאולוגים בשנת 2020 ותואר במאמר בכתב העת, היה במצב מצוין ולא נראה כי נורה במהלך הקרב. לא היו שאריות אבק שריפה המעידות על ירי, אמר מחבר המחקר דני סימור, חוקר עצמאי שמוביל מחקר באתר. "נראה שהקרב באזור הזה התגלגל כל כך מהר ש[מפעילי התותחים] לא יכלו לגשת, לטעון ולירות את התותח", אמר סימור ל-Live Science באימייל.
קָשׁוּר:
התותח השני נמצא במרץ 2024 והוא ינותח במחקר עתידי. בניגוד לתותח השני, הקנה שלו התפוצץ.
"זה נורה בקרב, וזה הזמן והסיבה שהקנה התפוצץ", אמר סימור. "כנראה הם שמו יותר מדי אבקה בניסיון להדוף מתקפה של תוקפים שדרסו אותם".
שני התותחים היו ידועים בתור תותחי חצץ או תותחי הוק - תותחי ברונזה קלים שהיו קלים יחסית להובלה יבשתית. סביר להניח שהם היו יורים יריות, שהכילו עד 86 כדורים בכל סיבוב. זה "היה עושה עומס הרסני נגד מבנה של ילידים בלבוש קל, עם מגנים קטנים בלבד", כתבו סימור ומחבר שותף ויליאם מאפולס במאמר בכתב העת.
אפילו "כדור בודד, תלוי היכן הוא פוגע, יכול להוציא תוקפן מכלל פעולה", כתבו החוקרים. "שהרבה כדורים היו מגיעים לעבר התוקפים כמו נחיל של צרעות".
הספרדים לא הסתמכו על תותחים בלבד כדי להגן על האתר. ארכיאולוגים מצאו שרידים של בריחי קשת העשויים מנחושת וברזל. הם מצאו גם את שרידי החרבות, הפגיונות והשריון של המשלחת.
למרות כלי הנשק הללו, הספרדים עדיין הובסו, והמשלחת הסתיימה בסופו של דבר בכישלון. הספרדים במקסיקו לא ניסו לבסס נוכחות קבועה באזור עד שנות ה-90, כתבו החוקרים.
שרונה פרדריק, מורה לספרדית בקולג' של צ'רלסטון שכתב ופרסם רבות על התנגדות אינדיאנית לכיבושים אירופיים, אמר שהתגלית "בעלת חשיבות קיצונית במיוחד לגבי ההיסטוריה של העמים האינדיאנים באריזונה". התותחים מראים "שהכיבוש הספרדי, כמו האנגלים וההולנדים שהגיעו מאוחר יותר, היו בדיוק זה: כיבוש ואלימות ראשון; גילוי שני", אמר פרדריק ל- Live Science בדוא"ל.
מתיו שמדר, חוקר מאוניברסיטת ניו מקסיקו שעשה עבודה ארכיאולוגית נרחבת באזור, אמר שהתגלית מראה "שעמים ילידים הפגינו התנגדות מאורגנת להגעתם של זרים כבר מההתחלה".
וויליאם דוליטל, פרופסור אמריטוס לגיאוגרפיה באוניברסיטת טקסס, ציין כי ארצות הברית לא הייתה קיימת כמדינה באותה תקופה והארץ הייתה שייכת לעם שטקסטים היסטוריים כינו "סובאיפורי אוודהם".
