מדענים גילו "מעשנים לבנים" - "ארובות" מלח מתנשאות המוציאות עננים של נוזל מנצנץ - על קרקעית ים המלח. ונראה שהם מבשרי הרס.
עמודי הצוללות, שמגיעים לגובה של עד 23 רגל (7 מטרים), יכולים לשמש אזהרה מוקדמת מפני בולענים מסכני חיים, הנפוצים באזור.
"עד היום, אף אחד לא יכול לחזות היכן יתרחשו הבולענים הבאים",כריסטיאן זיברט, הידרואקולוג במרכז הלמהולץ לחקר הסביבה בגרמניה שהוביל את המחקר, אמר בהַצהָרָה. "זה הופך את המעשנים הלבנים לכלי חיזוי יוצא דופן לאיתור אזורים שנמצאים בסכנת קריסה בעתיד הקרוב".
ים המלח הוא אגם מלח ללא חוף הגובל בירדן, ישראל והגדה המערבית. ים המלח מפורסם במליחותו, וזה נהיה מלוח יותר.
קָשׁוּר:
ב-50 השנים האחרונות ים המלח מתכווץ במהירות עקב בצורת מקומית והתאיידות. זה גם גרם למפל המים לרדת, מה שהקשה יותר ויותר על מדינות שכנות לגשת למשאבי מי תהום, על פיהמכון הגיאולוגי של ארה"ב.
בזמן חקירת השמורות הללו, זיברט וצוות צוללנים נתקלו בעיר השקועה של עמודים לבנים-פנינים, כשהם פולטים נוזל מנצנץ. רובם היו בגובה של בין 3 ל-7 רגל (1 עד 2 מטר) (מקרקעית האגם), אם כי חלקם הגיעו ל-23 רגל (7 מ') מרשימים, ונמתחו עד 10 רגל (3 מ') בקוטר.
"עד כה הם ייחודיים ומעולם לא נצפו ברחבי העולם בעבר", אמר סיברט ל- Live Science בדוא"ל.
לאחר חקירה התברר כי הנוזל המנצנץ הוא מי תהום מאקוויפרים מסביב שחדרו לשכבות העבות של סלע עשיר במלח בקרקעית ים המלח. כשהמים הללו זורמים דרך הסלעים, חלק מהמלח שבתוכם מתמוסס, וכתוצאה מכך נוצרת תמיסת מלח מרוכזת מאוד.
עם זאת, אפילו המים העשירים במלח אינם מלוחים כמו ים המלח.
המסת המלח במים מגבירה את צפיפותו, ולכן המים בים המלח צפופים יותר מהמלח המנצנץ הזה, מה שגורם למלח לעלות "כמו סילון".
"זה נראה כמו עשן, אבל זה נוזל מלוח", אמר זיברט.
מכיוון שיש להם הרכבים שונים, המלח בתמיסה מתגבש מתוך התמיסה ברגע ששני הנוזלים מתערבבים, ויוצרים עמודי מלח דקים שעולים מהמשקעים. "מעשנים לבנים" אלה יכולים לגדול בכמה סנטימטרים מדי יום. אבל במחקר החדש, שפורסם ב-10 בדצמבר בכתב העתמדע הסביבה הכוללת, הצוות חשף שהמעשנים הלבנים עשויים גם לאותת על משהו מרושע יותר.
באזור סביב ים המלח. עם הזמן, שחיקת הסלעים העשירים במלח מתחת לאגם יוצרת חללים תת קרקעיים גדולים. משום מקום, שכבת הסלע הדקה שמעל קורסת ויוצרת בולען פעור.
במשך שנים, מדענים מנסים לזהות דרכים לחזות מתי והיכן הבולענים המסוכנים הללו יצוצו. כעת, סיברט ועמיתיו גילו שהם מופיעים לעתים קרובות באזורים עם המעשנים הלבנים. אם הממצא יאושר, ניתן למפות את הארובות המתנשאות על פני קרקעית האגם כדי לזהות את האזורים הפגיעים ביותר.
"זו תהיה השיטה היחידה עד כה, ויעילה ביותר, לזיהוי אזורים בסיכון להתמוטטות קרובה", אמר זיברט.
