לוויין חדש מיפה את קרקעות האוקיינוסים של כדור הארץ בפירוט חסר תקדים, כך מגלה מחקר חדש. .
השנה הראשונה של מדידות משל טופוגרפיית מים עיליים ואוקיינוס (SWOT)משימת לוויין, ששוגרה בדצמבר 2022 ופותחה על ידי נאס"א והמרכז הלאומי של צרפת, אפשרה לחוקרים לחקור את הגבולות בין יבשות ולזהות גבעות תת-מימיות והרי געש קטנים מכדי להיות מזוהים על ידי לוויינים קודמים.
"מציאת התכונות הללו באמת ידחוף את ההתפתחויות המדעיות קדימה, כולל תיאוריות טקטוניות", מחבר שותף במחקריאו יו, גיאוגרף פיזיקאלי ב- Scripps Institution of Oceanography, סיפר ל- Live Science. הממצאים עשויים לספק מידע חדש על זרמי אוקיינוסים, הובלת חומרים מזינים במי ים וההיסטוריה הגיאולוגית של האוקיינוסים של כדור הארץ.
עם רזולוציה של 5 מייל (8 ק"מ) ונתיב של 21 יום המכסה את רוב כדור הארץ, שנה אחת בלבד של נתונים מ-SWOT נותנת תמונה ברורה יותר של קרקעית האוקיינוס מאשר 30 שנים של נתונים שנאספו ביחד על ידי ספינות ולוויינים ישנים יותר, חוקרים אמר ב-12 בדצמבר ביומןמַדָע.
כדי לזהות תכונות מתחת למים, SWOT מודד את גובה פני האוקיינוס. למרות המראה, המשטח הזה אינו שטוח, אמר יו. כוח המשיכה של מבנים תת-מימיים כמו גבעות והרי געש גורם למים להיערם על גבי המבנים הללו בגושים פרוסים. שינויים בגובה פני הים מצביעים אפוא על מה שנמצא עמוק מתחת לפני השטח.
הצוות התמקד בשלושה סוגים של מאפיינים תת-מימיים: גבעות תהום, הרים קטנים ושוליים יבשתיים. גבעות תהום - רכסים מקבילים שגובהם רק מאות מטרים - נוצרות על ידי תנועות של. באמצעות נתוני SWOT, הצוות מיפה גבעות בודדות וזיהה כמה מקומות שבהם כיוון הרכסים השתנה, מה שמרמז שבשלב מסוים בהיסטוריה של כדור הארץ, הלוח הטקטוני שיצר אותם שינה את כיוון תנועתו.
"אני מאוד מופתע מגבעות התהום," אמר יו, כי החוקרים לא ציפו לראות כל כך הרבה גבעות בכל כך מעט זמן.
יו ועמיתיה חקרו גם הרי הים, או הרי געש תת-מימיים, המשפיעים על זרמי האוקיינוסים ולעתים קרובות משמשים כמוקדים למגוון ביולוגי. לוויינים עתיקים יותר מיפו הרים גדולים, אך הצוות הבחין באלפי הרים קטנים יותר שלא ידועים בעבר בגובה של פחות מ-3,300 רגל (1,000 מטר) בנתוני ה-SWOT.
הנתונים עזרו לצוות לחדד עוד יותר מפות של גבולות טקטוניים וזרמי אוקיינוס ליד אזורי חוף. "אנחנו מאוד מעוניינים ב[שוליים יבשתיים] מכיוון שזרמי האוקיינוס והגאות והשפל יביאו חומרים מזינים ומשקעים מהיבשה אל האוקיינוס וישפיעו על המגוון הביולוגי והאקולוגיה באזור החוף", אמר יו.
בשאר שלה משימת מדע מתוכננת לשלוש שנים, SWOT תמשיך לאסוף נתונים על זרמי אוקיינוס, למפות את קרקעית האוקיינוס ולהעריך את זמינות המים המתוקים העולמית לאורך כל השנה.
