כמעט 35 שנים לאחר השקתו, העדיין חושף דברים חדשים על הקוסמוס.
בסדרת תמונות שפורסמה לאחרונה, מדענים השתמשו בהאבל כדי לחקור קוואזר במרחק של 2.5 מיליארד שנות אור. התוצאות מעמיקות את הבנתנו כיצד האובייקטים המסתוריים הללו מתפתחים - אך גם חושפות "דברים מוזרים" בסביבת הקוואזר שחוקרים אינם יכולים להסביר במלואם, כתב הצוות ב- הַצהָרָה.
"יש לנו כמה כתמים בגדלים שונים, ומבנה חוטי מסתורי בצורת L,"אלף ריין, אסטרונום במצפה הכוכבים בקוט ד'אזור ובאוניברסיטת קוט ד'אזור בניס, צרפת, אמר בהצהרה. "כל זה נמצא בטווח של 16,000 שנות אור מהחור השחור [במרכז הקוואזר]."
קוואזר הוא קיצור של "מקור רדיו מעין כוכבי" - עצמים בהירים דמויי כוכבים הפולטים גלי רדיו ומופעלים על ידי הזנה אקטיבית של סופר-מסיביות.. הקוואזרים הראשונים זוהו בשנות ה-50, אך רבות מהתכונות שלהם נותרו מסתוריות. לדוגמה, בשל הבהירות שלהם, החוקרים אינם יודעים הרבה על הסביבות המקיפות בדרך כלל קוואזרים. עם זאת, כלי הספקטרוגרף הדמיה של טלסקופ החלל (STIS) של האבל מסוגל לחסום חלק מעודף האור הזה, בדומה לאופן שבו הירח מסתיר את השמש במהלך סך הכל..
קָשׁוּר:
חוקרים הצביעו STIS על קוואזר ידוע בשם 3C 273. העצם השמימי המסוים הזה היה הקוואזר הראשון שזכה להכרה רשמית אי פעם, בשנת 1963, והוא בהיר להפליא, פולט אלפי מונים יותר אור מהגלקסיה הממוצעת. מדענים משערים שהסיבה לכך היא ש-3C 273 מוקף בפסולת גלקטית ומופעל על ידי חור שחור מסיבי שזולל את שרידי הגלקסיות הקטנות יותר בסביבתו.
המכשיר של האבל חסם מספיק אור כדי לבחון את סילון החומר באורך של 300,000 שנות אור שפורץ החוצה מ-3C 273. לאחר מכן, החוקרים השוו את התמונות עם נתוני האבל שנלכדו 22 שנים קודם לכן. הם גילו שסילון הקוואזר נע מהר יותר ככל שהוא מתרחק מהמיקום של החור השחור המשוער. זה מצביע על כך שהחור השחור עוזר להניע את בהירות הקוואזר כשהוא טורף את שרידי גלקסיות לווייניות קטנות יותר. ה"כתמים" והמבנים בצורת L שנצפו בתמונות החדשות עשויים להיות שרידים של אותן גלקסיות, הוסיף הצוות, אך נדרש מחקר נוסף כדי לזהות אותם באופן סופי.
"האבל גישר על פער בין התערבות רדיו בקנה מידה קטן ותצפיות הדמיה אופטית בקנה מידה גדול, וכך נוכל לעשות צעד תצפיתי לקראת הבנה מלאה יותר של מורפולוגיה של מארח קוואזר", אמר רן.
בשנים הקרובות, מדענים מתכננים להשתמש ב-כדי להעמיק עוד יותר את הבנתם את הקוואזר הייחודי הזה על ידי הצצה אל הספקטרום האינפרא אדום שלו.
