כושר ההמצאה אולי ירד, אבל זה לא בחוץ.
מדענים במעבדת ההנעה הסילון (JPL) שלחה עדכון לגבי המופליםמסוק מאדים של המצאהביום רביעי (11 בדצמבר) במהלך האסיפה השנתית 2024 של האיגוד הגיאופיזי האמריקאי (AGU) בוושינגטון, לאחר שנסע למאדים המחובר ל-רובר התמדה, Ingenuity החלה במסע טיסות מבחן כדי להוכיח שטיסה ממונעת באווירת מאדים הדקה אפשרית. לאחר כמעט שלוש שנים של פעילות על הכוכב האדום, המצאהב-18 בינואר 2024, סבל מנזק לרוטור שהפך אותו לבלתי מסוגל לטוס שוב.
אבל לאחר ביצוע "חקירת המטוסים הראשונה על עולם אחר", מנהלי המשימות של Ingenuity ב-JPL אומרים שהמסוק יכול לקבל חיים שניים על הכוכב האדום. "אנו גאים מאוד לדווח שגם לאחר הנחיתה הקשה בטיסה, 72 חיישני סוללת אוויוניקה פעלו כולם, ועדיין יש לה מתנה אחרונה עבורנו, והיא שהיא תמשיך כעת כתחנת מזג אוויר של מיון, הקלטת טלמטריה, צילום תמונות כל סול בודד ואחסנתן על הסיפון", אמר טדי צנטוס, מנהל הפרויקט של Ingenuity ב-JPL, במהלך המצגת של הצוות ב-AGU.
JPL בילה חודשים בחקירת ההתרסקות של Ingenuity, וקבעה שלמערכות הניווט של המסוק היה מעט מדי מידע להתעסק איתו בגלל המרקם המונוטוני והתפל של פני השטח של מאדים.
"זה לא אומר שהצלחנו להבין הכל על הטיסה", אמר הטייס הראשון של Ingenuity, Håvard Grip של JPL, במצגת היום ב-AGU 2024. "המסקנה שלנו היא שאין לנו מספיק מידע כדי להתנתק. חלק מהפרטים על רצף האירועים ממש סביב הנחיתה".
קָשׁוּר:
גריפ הוסיף כי, בעוד שהחקירה של הצוות הסתיימה, היא רחוקה מלהסתיים בגלל המרחק העצום בין JPL למקום המנוחה האחרון של Ingenuity.
"אחד הדברים שמקשים על חקירת זה הוא המחסור היחסי במידע", אמר. "אתר התאונה עצמו הוא בערך, אתה יודע - הוא נמצא במרחק של יותר מ-100 מיליון מייל [160 מיליון ק"מ]. אין קופסה שחורה, אין עדי ראייה. אנחנו לא יכולים ללכת ולגעת בכלום, אז אנחנו צריכים לעבוד עם פיסות המידע הקטנות שיש לנו".
עם זאת, מדעני JPL הוסיפו כי מלבד נזקי הרוטור המסיימים את המשימה, המצאה נותרה במצב בריאותי טוב. למעשה, אם הייתם שואלים את המסוק עצמו, Ingenuity תדווח שהכל בסדר, אמר צנטוס.
"אם תשאלו את מערכת הבריאות של Ingenuity, היא ירוקה בכל מה שנוגע לה. אין לה חיישן על מערכת הרוטור כדי לזהות את הנזק. אבל אנחנו מאוד גאים לדווח על כך, גם אחרי הקושי הקשה. נחיתה בטיסה 72, אוויוניקה, סוללה [וגם] חיישנים כולם פעלו".
Tzanetos הוסיף כי ל-Ingenuity נותרו כ-20 שנות אחסון מובנה, כלומר היא יכולה להמשיך לצלם מדידות ותמונות בכל סול מאדים (יום שמש על מאדים).
אבל אולי אין דרך להחזיר את הנתונים האלה לכדור הארץ. הרובר Perseverance, שדרכו Ingenuity מתקשר באמצעות קישור רדיו כדי לשלוח את הנתונים שלו בחזרה לצוות המשימה שלו, נמצא כעת במרחק של 1.8 מייל (3 ק"מ) מהמסוק. בקרוב, המצאה עלולה לאבד את יכולתה לתקשר עם הבקרים האנושיים שלה על פני כדור הארץ.
"אני חושב שזה הימור טוב שבמהלך החודש הבא נאבד קשר לנצח, או עד שנחזור בעוד 20 שנה עם אסטרונאוטים, או עד שנחזור לשםהחזרה לדוגמה", אמר צנטוס במהלך המצגת ב-AGU.
למרות ההתרסקות שלה, Ingenuity הוכיחה את עצמה כמוצלחת בטירוף. המסוק תוכנן לחמש טיסות בלבד, ובסופו של דבר עשה 72. מכיוון שזה היה רק מדגמן טיסה, המסוק לא תוכנן לשאת מכשירים מדעיים.
אבל JPL כבר מסתכלת עלעתיד הטיסה המונעת על מאדים. במהלך המצגת היום ב-AGU, מדעני JPL הציגו סרטון של קונספט חדש של מסוק כוכב אדום המכונה Mars Chopper.
העיצוב עדיין קונספטואלי ואין לו ציר זמן להגיע למאדים, אבל JPL צופה קונספט של שישה רוטורים שכבד פי 20 מ-Ingenuity ויכול לשאת "כמה קילוגרמים של ציוד מדעי ולחקור באופן אוטונומי מיקומים מרוחקים של מאדים תוך כדי נסיעה עד 2 מיילים (3 קילומטרים) ביום", על פי דיווח של JPLהַצהָרָה.
פורסם במקור בSpace.com.
