סוכנות החלל של סוכנות החלל עשויה להיות הראשונה להביא דגימות ממאדים לכדור הארץ, בתוכנית שתחזיר סלעים ומשקעים של מאדים ב-2031.
במאמר שפורסם בגיליון נובמבר של כתב העתסקירת המדע הלאומי, חוקרים ממעבדת חקר החלל העמוק ומוסדות משתפים פעולה בתוך סין, הציבו תוכנית עבור Tianwen-3, משימת נחיתת מאדים בת שתי חלליות שתוכננה על ידי מינהל החלל הלאומי של סין. בעדכון ספטמבר בכנס חקר החלל, ג'יזונג ליו, המעצב הראשי של Tianwen-3, אמר כי המשימה היאבדרך להשקה ב-2028.
לפי Space News, Tianwen-3 יכלול נחתת, רכב עלייה, מסלול מסלול ומודול חזרה; היא גם עשויה להשתמש במסוק וברובוט בעל שש רגליים לאיסוף דגימות במרחק מהנחתת.
במאמר National Science Review, Zengqian Hou ממעבדת חקר החלל העמוק והאקדמיה הסינית למדעי הגיאולוגיה דיווחו כי ישנם 86 אתרים פוטנציאליים שנבחנים עבור נקודת הנחיתה Tianwen-3. רובם מקובצים ב-Chryse Planitia, מישור חלק באזור קו המשווה הצפוני של מאדים, וב-Utopia Planitia, אגן הפגיעה הגדול ביותר על מאדים, שם הנחיתה סין רובר ב-2021.
קָשׁוּר:
אתרים אלה מבטיחים את המטרה העיקרית של משימת Tianwen-3, שהיא לחפש סימני עבר, כתבו הו ועמיתיו. האתרים נבחרו מכיוון שהם מציעים טופוגרפית נחיתה סלחנית יחסית ומכיוון שסלעים ומשקעים שם עשויים עדיין לשמר עקבות של חיי מאדים עתיקים.
שיגור ב-2028 יחזיר את Tianwen-3 לכדור הארץ בשנת 2031. (טיול בכיוון אחד בין כדור הארץ למאדים נמשך ביןשבעה ו-11 חודשים, בהתאם ליישור כוכבי הלכת בתאריך נתון.) דגימות ינותחו במספר דרכים, כתבו Hou וצוותו. שיטות אלה יכללו ספקטרומטריית מסה, לקביעת הרכב היסודות שלהם, וניתוח איזוטופי, כדי לבחון את היחס בין גרסאות שונות של יסודות שעשויים להצביע על נוכחות העבר של אורגניזמים חיים.
אם משימת Tianwen-3 תישאר במסלול, היא תנצחואת(ESA) בהחזרת סלעי מאדים לכדור הארץ בכמעט עשור. נאס"א הודיעה באפריל כי משימת החזרת דגימות של מאדים (MSR) המתוכננת, מאמץ משותף בין נאס"א ו-ESA, תהיהנדחה עד שנות ה-30. לפי התוכנית הנוכחית, הנחתת MSR תשוגר בשנת 2035, ומשימת החזרת המדגם לא תתרחש עד 2040.
משימת Chang'e-6 של סין החזירה לאחרונה את הדגימות הראשונות אי פעם. ניתוח מוקדם חשף את הראשוןבצד הרחוק של הירח, מה שמרמז שהרי געש התפרצו שם לפני 2.8 מיליארד שנים.
