מדענים חשפו את סודות הגוף הוולקני ביותר שלנו, על פי מחקר חדש. התגלית פותרת תעלומה בת 44 של מדוע, וכיצד, הפך הירח האלים של צדק, איו, לפעיל כל כך מבחינה געשית.
Io גדול רק מעט מהירח שלנו, בקוטר של 2,237 מייל (3,600 קילומטרים), ויש לולְפִינאס"א.פלומות מההתפרצויות של הרי הגעש הללו יכולות להימתח לאורך קילומטרים לחלל, ואף ניתן לראותם מכדור הארץ כאשר צופים בהם דרך טלסקופים גדולים.
הוולקניות הדרמטית הזו זוהתה לראשונה בשנת 1979 על ידי המדענית לינדה מוראביטו, אז במעבדת ההנעה הסילון של נאס"א, בתמונהנלקח על ידי
"מאז גילויו של מורביטו, מדענים פלנטריים תהו כיצד הוזנו הרי הגעש מהלבה שמתחת לפני השטח."סקוט בולטון, חוקר ראשי של חללית ג'ונו של נאס"א ממכון המחקר דרום מערב בסן אנטוניו, אמר בהַצהָרָה. "האם היה אוקיינוס רדוד של מאגמה לבנה לוהטת שתדלק את הרי הגעש, או שמקורם היה מקומי יותר?"
האשר שוגר ב-2011 כדי לחקור את צדק והירחים המקיפים אותו, עשה שני טיסות קרובות מאוד של איו בשנים 2023 ו-2024, והתקרבו למרחק של 930 מייל (1,500 ק"מ) מפני השטח המבעבע שלו. "ידענו שהנתונים משני נסיעות הטיסה הקרובות מאוד של ג'ונו יכולים לתת לנו כמה תובנות לגבי איך הירח המעונה הזה באמת עבד", אמר בולטון.
במהלך הגישות הללו, החללית אספה נתונים שאפשרו למדענים למדוד את כוח המשיכה של איו.
קָשׁוּר:
Io מקיף קרוב לצדק במרחק ממוצע של 262,000 מיילים (422,000 ק"מ), ומשלים את המחזור האליפטי שלו אחת ל-42.5 שעות. בשל צורת מסלולו, המרחק של הירח מכוכב הלכת האם שלו משתנה, וכך גם כוח המשיכה של צדק. משמעות הדבר היא שהירח נלחץ ומשתחרר ללא הרף כמו כדור מאמץ בתהליך המכונה כיפוף גאות ושפל.
"הגמישות המתמדת הזו יוצרת אנרגיה עצומה [בצורת חום,] שממש ממיסה חלקים מהפנים של איו", אמר בולטון.
בעבר חשבו שבגלל ההתכווצות הזו, החלק הפנימי של איו עשוי להיות ביתו של אוקיינוס מאגמה גדול, הנמתח מתחת לכל פני השטח שלו כמו שכבת טירמיסו. עם זאת, מחקר בראשות בולטון פורסם ב-12 בדצמבר בכתב העת, מציע שזה לא המקרה.
"אם ל-Io יש אוקיינוס מאגמה גלובלי, ידענו שהחתימה של עיוות הגאות והשפל שלו תהיה הרבה יותר גדולה מאשר פנים נוקשה יותר, בעיקר מוצק", אמר בולטון.
במקום זאת, הנתונים של הצוות העלו כי לירח הוולקני של צדק יש פנים מוצק ברובו, כאשר לכל אחד מהרי הגעש של איו יש חדר תת-קרקעי משלו של מאגמה מתנפלת.
"התגלית של ג'ונו שכוחות גאות ושפל לא תמיד יוצרים אוקיינוסים מאגמה גלובליים עושה יותר מאשר מעוררת אותנו לחשוב מחדש על מה שאנחנו יודעים על הפנים של איו", המחבר הראשי של המחקרריאן פארק, חוקר שותף ומפקח על קבוצת הדינמיקה של מערכת השמש במעבדת ההנעה הסילון של נאס"א, אמר בהצהרה.
לממצאי המחקר יש השלכות על ירח צדקוהירח של שבתאי, כמו גם כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו. "הממצאים החדשים שלנו מספקים הזדמנות לחשוב מחדש על מה שאנו יודעים על היווצרות פלנטרית ואבולוציה," אמר פארק.
