השמש שלנו עשויה להגיע באיחור ל'התלקחות על' חזקה יותר ממיליארדי פצצות אטום, מזהיר מחקר חדש

שֶׁלָנוּיכול לייצר התלקחויות קטסטרופליות בתדירות גבוהה הרבה יותר ממה שחשבו בעבר - וייתכן שאפילו תגיע בקרוב - על פי מחקר חדש.

התלקחויות על הן סופות סולאריות חזקות פי אלפי מונים מאשר רגילות, מסוגלבזמן שהם מטגנים אלקטרוניקה, מוחקים שרתי נתונים ושולחים לוויינים נופלים מהחלל.

מחקרים קודמים, שנעשו על ידי התבוננות בכוכבים הדומים לשלנו, העלו כי ככל הנראה התלקחויות-על התרחשו אחת לכמה אלפי שנים. אבל כעת, מחקר חדש של 56,000 כוכבים דמויי שמש גילה שכוכבים כמו שלנו עשויים לחוות התלקחויות-על עוצמתיות בתדירות גבוהה הרבה יותר ממה שחשבנו - בערך פעם במאה. עם זאת, נותרו כמה שאלות קריטיות. החוקרים פרסמו את ממצאיהם ב-13 בדצמבר בכתב העתמַדָע.

"התוצאות שלנו מוכיחות שכוכבים עם [כוכבים] דמויי שמש... אכן יכולים לייצר התלקחויות על."ולרי וסילייב, דוקטורנט במכון מקס פלאנק עבורמחקר, אמר ל- Live Science בדוא"ל. "קרינה מייננת, UV וקרני רנטגן במהלך התלקחות-על (כמו גם מ-[, גל פלזמה המשוגר מהשמש] אם הוא מלווה את ההתלקחות) יכול להיות בעל השפעות משמעותיות. פרטים כמו ההשפעה על האטמוספירה של כדור הארץ, המגנטוספירה והמערכות הטכנולוגיות הם נושאים חשובים להמשך חקירה".

השמש היא כדור פלזמה ענקי שהיונים הטעונים שלו מסתחררים על פני השטח שלו כדי ליצור עוצמה. מכיוון שקווי שדה מגנטי אינם יכולים לחצות זה את זה, לפעמים שדות אלה מתלכדים לפני שהם נצמדים לפתע כדי לשגר פרצי קרינה הנקראים, שלעיתים מלוות בפליטות העטרה (CME) עצומות.

אם ההתפרצויות הללו מתמודדות, קרני הרנטגן והקרינה האולטרה סגולה המיוצרים מההתלקחויות דופקות אלקטרוניםבאטמוספרה העליונה, יוצר מסך מיונן שגלי רדיו בתדר גבוה אינם יכולים להקפיץ אותו, מה שמוביל להפסקת רדיו. הפסקות אלו מתרחשות על האזורים המוארים על ידי השמש בזמן ההתלקחות ונמשכים שעה או שעתיים.

קָשׁוּר:

אחת מסופות השמש הגדולות בהיסטוריה האחרונה הייתה 1859, ששחררה בערך אותה אנרגיה כמו 10 מיליארד פצצות אטום של 1 מגהטון. לאחר הפגיעה בכדור הארץ, הזרם החזק של חלקיקי השמש העלה באש מערכות טלגרף ברחבי העולם וגרם לאאורות בהירות יותר מאור הירח המלא להופיע דרומה עד לאיים הקריביים.

ובכל זאת כמה ראיות, כגוןשנמצא בתוך טבעות עצים עתיקות, מצביע על כך שהשמש שלנו יכולה להיות מסוגלת לייצר התלקחויות חזקות מאות מונים מאירוע קרינגטון. אם הם מכוונים לכיוון כדור הארץ, הסערות הללו עלולות להיות הרות אסון.

כדי לחקור את הסבירות של התלקחות על ידי השמש שלנו, השתמשו החוקרים מאחורי המחקר החדשטלסקופ החלל קפלר לחקר 56,450 כוכבים, מזהה 2,889 התלקחויות-על שהגיעו מ-2,527 כוכבים כמו השמש שלנו בין השנים 2009 ל-2013.

בהשוואה למחקרים קודמים, מדובר בעליית מדרגה משמעותית בתדירות התלקחויות העל הרסניות, תוצאה שהחוקרים מייחסים להטיות בניסויי העבר, כמו מדידת כוכבים בלבד עם תקופות סיבוב דומות לשמש שלנו.

מכיוון שקשה לזהות את רוב תקופות הסיבוב (הקשורות לפעילות השמש), הדבר הוביל לכך שהרבה כוכבים כמו שלנו לא נכללו בתצפיות קודמות. אבל האסטרונומים מאחורי המחקר פיתחו שיטה חדשה לעקוף את ההטיות הללו.

"השתמשנו בשיטת זיהוי התלקחות חדשה שפותחה על ידי הקבוצה שלנו כדי לזהות מקורות התלקחות בעקומות אור ובתמונות ברזולוציית תת-פיקסל, תוך התחשבות בהשפעות אינסטרומנטליות", אמר וסילייב. "שיטה זו יושמה בפעם הראשונה כדי לזהות התלקחויות-על, המאפשרות ניתוח של מדגם גדול בהרבה של כוכבים."

עם זאת, למרות הממצאים המטרידים שלהם, כמה הנחות במחקר נותרו לא נחקרו. אלה כוללים הבדלים אפשריים שלא נצפו בין השמש שלנו לבין הכוכבים דמויי השמש שהם ראו מתלקחים. לדוגמה, 30% מהכוכבים המתרחבים הללו קיימים בזוגות בינאריים - שני כוכבים המקיפים מרכז כובד משותף - שיכולים להפעיל התלקחויות על דרך אינטראקציות גאות ושפל.

קצוות רופפים כמו אלה יצטרכו להיחקר עוד יותר לפני שנוכל להיות בטוחים שהשמש צפויה להכות את כדור הארץ בהתלקחות-על בקרוב, אומרים החוקרים.

בינתיים, הם ממליצים על חיזוי טוב יותר של השמש כדי לחזות מתי היא עלולה לזרוק את הזעם הקיצוני הבא שלה - מאמץ שייעזר בהשקה המתוכננת של השמש.חקירת משמר בשנת 2031.

"אני מקווה שאנשים יחקרו בזהירות את [שאלה זו] לאחר קריאת העיתון שלנו", אמר וסילייב.