אחרי גלילאו (מיקום לוויין) וקופרניקוס (ניטור אקלים), Iris² (עמידות לוויינית, קישוריות ותשתית אבטחה) מהווה את התגובה של אירופה למגה קבוצות כוכבים. ובמיוחד Starlink שכבר פעיל של אילון מאסק, שיש לו כמעט 7,000 לוויינים במסלול נמוך, וקוייפר הקרוב של אמזון.
בתקופה שבה צורכי הקישוריות מתפוצצים,. בסוף אוקטובר, ההצעה של SpaceRise קיבלה אור ירוק מהנציבות האירופית, שמובילה את פרויקט האוטונומיה האסטרטגית הזה.
הטבות לעסקים קטנים ובינוניים
קונסורציום זה מורכב משלושה מפעילים: ה-SES הלוקסמבורגית, Eutelsat הצרפתית וה-Hispasat הספרדית. אלה יסתמכו על שורה של שחקנים תעשייתיים כמו Thales Alenia Space, OHB, Airbus Defence and Space, Telespazio, Deutsche Telekom, Orange ואפילו Hisdesat. שלב התכנון מתוכנן לשנת 2025, כולל בחירת הספקים התעשייתיים העיקריים, שכ-30% מהם חייבים להיות חברות קטנות ובינוניות וחברות בינוניות. שלבי הפיתוח והאימות אמורים להימשך מ-2026 ועד תחילת 2029. תאריך שממנו תחל פריסת הלוויינים: היא תובטח על ידי 13 שיגורים של אריאן 6.
האתגר של הגורמים הציבוריים והפרטיים המעורבים היה להגדיר הצעה תחרותית מבלי לגרום לעלויות להתפוצץ. מה שמסביר חלק מהעיכוב בפרויקט הזה. מכאן הספציפיות של Iris²: רשת של לוויינים מרובי מסלולים, כלומר כעשרה במסלול נמוך מאוד (בין 400 ל-750 ק"מ), 264 במסלול נמוך-גבוה (1200 ק"מ) ו-18 במסלול בינוני (8000 ק"מ). "Iris² אינה מגה קונסטלציה, אבל עם כ-300 לוויינים מרובי מסלולים, היא תהיה שווה במונחים של כיסוי וביצועי הפצה לאלף לוויינים חד-שכבתיים כמו שיש לך במגה-קונסטלציות אחרות.», מודיע ל-ESA.
קבוצת כוכבים חדשנית
תקציב Iris² מסתכם בסופו של דבר בהרבה מעבר ל-6 מיליארד יורו שתכננו בתחילה. בפירוט, התקציב מגיע מ-60% מכספי ציבור ו-40% מקרנות פרטיות: 6 מיליארד יורו מגיעים מהאיחוד האירופי (EU), 550 מיליון יורו מה-ESA ו-4.1 מיליארד יורו מגיעים מהשקעות פרטיות.
נכון לעכשיו, תקציב האיחוד האירופי מובטח בהיקף של כ-2.4 מיליארד יורו במסגרת המסגרת הפיננסית הרב שנתית (MFF) לאורך התקופה 2021-2027. מימון נוסף צריך להגיע, אם הוא אכן יאומץ. הסדר ציבורי-פרטי שמטרתו לכסות את צורכי המדינות (אזורי אסון, ניהול משברים וכו'), צבאות (מעקב) ולקוחות פרטיים. בערך 1/6ההקיבולת תישמר לצורכי הממשלות, אשר ייהנו גם מתוכנית Govsatcom - המבוססת על יכולות קיימות - ששירותיה הראשונים יהיו זמינים מהשנה הבאה.
מעבר להיבט הרב-מסלולי, Iris² בולטת כקבוצת כוכבים חדשנית, מכל נקודות המבט. הלוויינים הממוקמים במסלולים השונים יתקשרו זה עם זה באמצעות קישור אופטי של 100 גיגה-ביט לשנייה, הנתונים נאספים על הקרקע באמצעות שלושה מרכזי בקרה הממוקמים בצרפת (בטולוז), באיטליה (בפוצ'ינו) ובלוקסמבורג. "המערכת תכלול מנגנון קריפטוגרפי מתקדם, וכן פתרונות חוסן נגד איומי סייבר ותדרי רדיו, מסביר מומחה ESA.יהיו גם מכשירים לצמצום פסולת חלל ופתרונות נגד התנגשות, אבל גם אמצעי מניעה להפחתת זיהום האור.» איריס תהיה כפופה גם להערכה של פליטת גזי החממה שלה, עם מערכת פיצויים.
היעדים המסחריים של Iris² לא נחשפו לנציבות האירופית ול-ESA. עם זאת, מודגש כי שדה המשחק של הקונסטלציה עשוי לחרוג ממסגרת האיחוד האירופי. החלו דיונים עם מדינות שאינן חברות באיחוד האירופי כמו יפן, דרום קוריאה, נורבגיה, אוסטרליה, בריטניה וכן מדינות אפריקה. המפעילים ישאפו למצוא סינרגיות עם התשתיות שלהם. באשר ליצרנים, Iris² מייצגת משב רוח רענן עבור שחקנים אלה שחווים שפל רציני בשוק החלל, במיוחדet.
