מחקר חדש מצביע על כך שהשדה המגנטי של כדור הארץ עשוי לקחת רק 100 שנים להתהפך - ויש ראיות שזה יכול לקרות שוב בעוד כמה אלפי שנים.
אנו חושבים שצפון ודרום הם די קבועים, אבל השדה המגנטי של כדור הארץ התהפך פעמים רבות במהלך ההיסטוריה של כוכב הלכת, בדרך כלל מבלי לגרום לקטסטרופות ענק.
השדה המגנטי של כדור הארץ הוא דיפול, כמו זה של מגנט, כלומר יש לו שני קטבים מנוגדים. בדרך כלל השדה המגנטי הזה שומר על אותה עוצמה במשך אלפי עד מיליוני שנים, אבל מסיבות לא ידועות, הוא נחלש מדי פעם ומהפוך את הכיוון, תהליך שמדענים חשבו בעבר לקח אלפי שנים.
אבל עכשיו מדענים גילו שההיפוך המגנטי האחרון קרה לפני 786,000 שנים, והוא למעשה התרחש מהר מאוד, בתוך כ-100 שנים. זה אומר שצפון ודרום יכולים להחליף עמדות במהלך חיי אדם, וזה די מטורף לחשוב עליו.
המחקר הבינלאומי הובל על ידי מדענים מאוניברסיטת ברקלי בקליפורניה בארה"ב, ובדק שכבות משקעים באגם עתיק באגן סולמונה ממזרח לרומא, איטליה. התוצאות הןפורסם בGeophysical Journal International.
"מדהים באיזו מהירות אנחנו רואים את ההיפוך הזה", אמרה קורטני ספיין, סטודנטית לתואר שני באוניברסיטת קליפורניה בברקלי, שהייתה שותפה לכתיבת המחקר.בהודעה לעיתונות. "הנתונים הפלאומגנטיים עשויים היטב. זהו אחד הרישומים הטובים ביותר שיש לנו עד כה של מה שקורה במהלך היפוך וכמה מהר ההיפוכים האלה יכולים לקרות".
המשקעים שהצוות חקר הושקע במשך תקופה של 10,000 שנה על ידי התפרצויות געשיות באזור. כיוון השדה המגנטי באותה תקופה השפיע על האופן שבו האפר התיישב בקרקעית האגם העתיק, מה שאומר שלמדענים יש תיעוד ברור לאיזה כיוון צפונה ודרום הצביעו, ומתי דברים השתנו.
התוצאות מראות שלא רק שההיפוך התרחש הרבה יותר מהר ממה שחשבנו בעבר, קדמה לו גם תקופה של אי יציבות מגנטית שנמשכה כ-6,000 שנים.
"מה שמדהים הוא שאתה עובר מקוטביות הפוכה לתחום שהוא נורמלי בלי שום דבר באמצע, מה שאומר שזה היה צריך לקרות מהר מאוד, כנראה תוך פחות מ-100 שנים", אמר פול רן, מחבר שותף במחקר. ,בהודעה לעיתונות. "אנחנו לא יודעים אם ההיפוך הבא יתרחש בפתאומיות כמו המהפך הזה, אבל אנחנו גם לא יודעים שזה לא יקרה".
זוהי פריצת דרך חשובה, מכיוון שראיות חדשות מצביעות על כך שהשדה המגנטי של כדור הארץ פוחת כעת פי 10 מהר מהרגיל, מה שמוביל כמה גיאופיזיקאים לחזות היפוך של צפון ודרום בתוך כמה אלפי שנים.
זה לא בהכרח כל כך גרוע כמו שזה נשמע - אין קטסטרופות מתועדות הקשורות להיפוכים מהעבר. אבל יהיו כמה בעיות עיקריות - בתור התחלה, היפוך המוט עלול להמיט הרס על רשת החשמל שלנו, ואולי אפילו להפיל אותה לגמרי.
ומכיוון שהשדה המגנטי של כדור הארץ מגן עלינו מפני קרינה מהשמש ומקרניים קוסמיות, הפחתת השדה המגנטי לפני ההיפוך עלולה להוביל לשיעורים מוגברים של.
הסכנה תהיה גדולה עוד יותר אם קדימו להיפוך תקופות ארוכות של התנהגות מגנטית לא יציבה - שהתרחשה בהיפוך הקוטב האחרון. האמת היא, עם זאת, אנחנו יודעים מעט מאוד על מה תהיה ההשפעה של היפוך קוטב, אבל הגיע הזמן שנתחיל לגלות, והנתונים החדשים האלה יעזרו לנו להבין טוב יותר את התהליך.
"אנחנו צריכים לחשוב יותר מה יהיו ההשפעות הביולוגיות",אמר רן.
מָקוֹר:אוניברסיטת קליפורניה ברקלי
