של כדור הארץעדיין אפופים במסתורין, ומסיבה טובה. צוללים עד לעומק של 11 קילומטרים (6.8 מייל) מתחת לפני השטח, המים הכהים והקרירים שלהם נמצאים תחת לחץ מטריד - עד 1,088 אטמוספרות (או 16,000 פאונד לאינץ' רבוע).
אולם למרות התנאים הקשים, יצורים מוזרים איכשהו משגשגים שם למטה. ואחרי עשרות שנים של מאבק לחקור אותם, מדענים מתחילים סוף סוף לשפוך אור על תעלות האוקיינוס ותושביהן.
במחקר חדש, חוקרים מארה"ב ומצ'ילה חושפים מין אחד כזה: טורף רפאים מהיר מה-מול החוף המערבי של דרום אמריקה, העומד בנפרד מתושבי תעלות רבים.
בשםDulcibella camanchaca, היצור הוא- קבוצה מגוונת של סרטנים דמויי שרימפס שאוכלים בדרך כלל דטריטוס או מוצאים מזון בבתי גידול ימיים או מתוקים. החוקרים מצאו ארבעה פרטים ממין זה בעומק של 7,902 מטר.
ד קמנצ'קההוא האמפיפוד הטורף הגדול והפעיל הראשון שנמצא כל כך עמוק, על פי מחברי המחקר, מאוניברסיטת קונספסיון בצ'ילה וממכון האוקיאנוגרפיה של Woods Hole (WHOI) בארה"ב.
הגילוי שלו באזור האדל מרמז על כמה מעט אנחנו עדיין יודעים על העולמות התחתונים הימיים המוזרים האלה. שוחות עשויות להכיל סודות ביולוגיים עם יישומים חשובים עבור האנושות, שלא לדבר על מידע מפתח על צרכי האקולוגיה והשימור שלהם.
חקר בתי גידול קיצוניים כמו זה על פני כדור הארץ מודיע גם לחיפוש אחר חיים זרים על ירחי אוקיינוס כמואוֹ.
אולם לעת עתה, מציאת האדמה הייחודית הזו היא בשורה גדולה בפני עצמה. כל האמפיפודים האחרים שנמצאו במעמקים האפלים ביותר של תעלת אטקמה היו אוכלי נבלות, מציינים המחברים, ולמרות שמינים טורפים ידועים מתעלות אחרות, הם עדיין תגלית ראויה לציון בכל מקום.
במיוחד במקרה זה נראה:ד קמנצ'קהלא רק שמקורו במין שלא היה ידוע קודם לכן, אלא שהמורפולוגיה וה-DNA שלו מרמזים שזהו גם סוג שהתגלה לאחרונה.
שני סוגים דומים של אמפיפודים נקראים על שם דמויות מהרומן הספרדי מהמאה ה-17דוֹן קִישׁוֹט, אז הצוות המשיך במסורת זו על ידי מתן שם לסוג הרומןדולסיבלהלכבוד דמות בשםדולסינאה דל טובוסו(הכינוי המדעידולסינאהכבר נלקחה על ידי חיפושית).
שם המיןקמנצ'קהתורגם כ"חושך" משפות ילידים במערב דרום אמריקה הסמוכה, מציינים החוקרים. הם בחרו בו כדי לסמן את המעמקים השחורים הגמורים שהיצור הזה שוטט.
"דולציבלה קמנצ'קההוא טורף שוחה במהירות שקראנו על שמו של 'חושך' בשפות העמים מאזור האנדים כדי לסמן את האוקיינוס העמוק והחשוך ממנו הוא קדם."אומרהסופרת המשותפת יוהנה ווסטון, אקולוגית האדל ב-WHOI.
הצבע הלבן של האמפיפוד הוא לבוש סטנדרטי בבתי גידול כהים כמו מערות או תעלות.
דגימה זו נמדדה בקצת פחות מ-4 סנטימטרים, יותר מכפול מהגודל של קרובי משפחתה הדומים ביותרדורותיאהוקלאונרדו. בניגוד לאמפיפודים פחות ניידים, הוא מתרוצץ בזריזות במרדף אחר מזון.
ד קמנצ'קהצד ואוכל בעזרת תוספי דורס מיוחדים הנקראים gnathopods. אפשרויות המזון מוגבלות בתעלות האוקיינוסיות, אך נראה שהמין הזה טורף אמפיפודים אחרים, קטנים יותר.
תעלת אטקמה משתרעת עד 8 ק"מ מתחת לפני השטח של מזרח האוקיינוס השקט, נוצר כאשר לוח טקטוני אחד נגרר באיטיות לתוך ומתחת אחר.
בעוד שוחות ברחבי העולם מסווגות יחד בתוראזור דיבור, הם נוטים להיות מבודדים פיזית זה מזה בחיים האמיתיים, כמו איים של מרחב שלילי המופרדים על ידי רצועות קרקעית הים.
וכמו איים על פני השטח, כל תעלה אוקיינוס עשויה לארח את העושר שלה של חיות בר אנדמיות, שופעות יצורים שנמצאו בשום מקום אחר. יידרש הרבה יותר מחקר כדי לחשוף את השפע והמגוון של חיי התעלה, אבל ממצאים כאלה יכולים להגיע רחוק.
מציאת מין חדש היא תמיד עניין גדול, במיוחד בסביבה כל כך קיצונית, וגילוי סוג הוא אפילו נדיר יותר. אבל לעשות זאת במקום כמו תעלת אטקמה מוסיפה תככים ייחודיים, מסביר וסטון, בגלל מה שזה מרמז על תושבים אחרים, עדיין לא ידועים, של הממלכה האפלה הזו.
"הכי מרגש, נתוני ה-DNA והמורפולוגיה הצביעו על מין זה שהוא גם סוג חדש, תוך שימת דגש על תעלת אטקמה כנקודה חמה אנדמית", היאאומר.
המין החדש הופיע במהלך משלחת מחקר בשנת 2023, חלק מהמין החדש של צ'ילהמערכת תצפית משולבת באוקיינוס עמוק.
החוקרים אספו את הדגימות באמצעות רכב נחיתה, או פלטפורמה לא קשורה שמעבירה ציוד מדעי (כמו מלכודות פיתיון) לאזור ההדל ובחזרה.
"המאמץ המשותף והגישה האינטגרטיבית של המחקר הזה אישרוDulcibella camanchacaכמין חדש ומדגיש גילויים מתמשכים של המגוון הביולוגי בתעלת אטקמה",אומרהסופרת המובילה קרולינה גונזלס, אוקיאנוגרפית מאוניברסיטת קונספסיון.
"ממצא זה מדגיש את החשיבות של המשך חקר עומק האוקיינוסים, במיוחד בחצר הקדמית של צ'ילה. תגליות נוספות צפויות ככל שנמשיך לחקור את תעלת אטקמה".
המחקר פורסם בשיטתיות ומגוון ביולוגי.
