קטנטןשוטטות במסלול קרוב לכדור הארץלכמה חודשיםלשנה שעברה עשוי להיות מקור מסקרן על הירח שלנו. מאפייניו הובילו את המדענים לשאול: האם זה שבב מהגוש הירח הישן, שעובר ליד כדור הארץ לביקור?
העצם ידוע בשם Near-Earth Asteroid (NEA) 2024 PT5 (או בקיצור PT5) ומסלולו דומה מאוד למסלולו של כדור הארץ.
באופן מוזר, האזור הזה מפוצץ לעתים קרובות בגופות רקטות. מעניין שזה גם אזור שבו פסולת התפוצצהבמהלך פגיעות נוטה לאסוף.
אז האם PT5 יכול היה להגיע מהירח? יש סיכוי טוב שזה קרה אבל איך אנחנו יודעים את זה?
מדענים פלנטריים חקרו זה מכבר אובייקטים קרובים לאדמה (NEOs) ו-NEAs כדי להבין את מקורם. אחת הדרכים לעשות זאת היא לקבוע קשר בין המסלולים, המאפיינים והמקורות הנוכחיים שלהם.
מקור אחד כזה הוא חגורת האסטרואידים הראשית, אבל זה לא המקום היחיד שבו מגיחים אסטרואידים. כל חפץ הוא מקרה מיוחד, ומדענים משווים אותם עם מטאוריטים ידועים.
כמובן, אתה צריך כמה נתונים על המאפיינים הפיזיים של האובייקט - כולל ההחזר והאלבדו שלו. שני המאפיינים האלה יכולים לעתים קרובות לומר לך מאיזה חלק מאוכלוסיית האסטרואידים הגיע העצם. הם חשובים במיוחד אם אין דגימות פיזיות זמינות לניתוח.
מסתכל על הספקטרה של נתח הירח החשוד
צוות משקיפים השתמש בטלסקופ לואל דיסקברי בפלגסטף, אריזונה, כדי לקחת ספקטרום השתקפות של PT5. גוש זה ברוחב 10 מטרים של סלע חלל התגלה לראשונה באוגוסט 2024 על ידי פרויקט סקר בדרום אפריקה. מסלולו הפך אותו למטרה מושלמת עבור סקר נוסף בשם MANOS (סקר אובייקטים קרובים לאדמה).
תצפיות לואל התרחשו שבוע לאחר מכן כדי לקבוע את תכונות ההחזר. אלה שימושיים כדי להבין את מקורו - טבעי או מלאכותי. תצפיות שלאחר מכן על העצם אפיינו את סיבובו וגילו שיש לו הרכב סלעי ועתיר סיליקט. זה שלל מקור מלאכותי.
ספקטרום ההחזר מטלסקופ לואל אכן נותן התאמה לדגימות ירח ידועות. עם זאת, PT5 אינו תואם לאף סוגי אסטרואידים ידועים. לדוגמה, נראה שהוא עשיר בפירוקסנים, מה שמצביע על כך שהסלע הגיע מסביבה מעשית או אולי מטמורפית.
אסטרואידים אחרים אינם זהים - הם נוטים להיות עשירים יותר באוליבין. בהתבסס על הנתונים הללו ותנועת הנפילה שלו, מדענים מסיקים כי מדובר בפליטה מפגיעה בירח. אם זה המקרה, זו רק הפעם השנייה שנמצאה NEA שהגיע מהירח.
אם רק אחד היה קיים, היינו יכולים לומר שזו מוזרות בחלל. עם זאת, נוכחותם של שני חפצים כאלה משנה את הסיפור. זה גם מצביע על כך שיש אוכלוסיה שלמה בחוץ שמחכה שיצפו.
מה המשמעות של PT5
אז, נניח שיש את האוסף הזה של נתחי ירח שמרחפים שם בחוץ. הם יכולים לתת תובנה כיצד השפעות משפיעות על הירח או על גופים אחרים כמו כדור הארץ ו. הם גם יסייעו לזהות את המקורות של אסטרואידים ומטאוריטים אחרים מאוכלוסיית עצמים קרובים לכדור הארץ, שלא נחקרו בהם.
במאמר שדן ב-PT5, המחברים תיאודור קארטה ממצפה הכוכבים לואל, אוסקר פואנטס-מונוז מנאס"א JPL ואחרים, מתארים את המחקר שלהם על סלע זה, מסלולו ומאפייניו הפיזיים.
הם כותבים, "אם באמת יש אוכלוסיה של סלעי ירח בחוץ שמחכה להתגלות על מסלולים קרובים לכדור הארץ, הם כמעט בוודאות חברים נדירים באוכלוסיית ה-NEO."
יכול להיות שיש רק כ-16 NEOs ידועים שיכלו להגיע מהירח, אבל יכולים להיות יותר.
כעת, האתגר הוא להפריד אותם מהאוכלוסייה הכללית של עצמים קרובים לכדור הארץ ולהכפיף אותם למחקר נוסף. מכיוון שהמסלולים של פיסות ירח נוטים להתפתח למסלולים מסוג אטן או אפולו, המחברים מציינים שיכולים להיות בין פי 5 לפי 10 יותר של שבבי ירח אלה מהגוש הישן בשכונה.
(אסטרואידים של אטן הם קבוצה המכונה אסטרואידים "חוצים כדור הארץ" מכיוון שהמסלולים שלהם חוצים את מסלול כוכב הלכת שלנו. גם אסטרואידים של אפולו עוקבים אחר מסלולים שחוצים את מסלולנו.)
תצפיות עתידיות של חלקי ירח חשודים
אם יש אוכלוסייה גדולה יותר של אסטרואידים שמקורם בירח במסלולים קרובים לכדור הארץ, אז השלב הבא הוא למצוא דרכים למצוא אותם. אין ספק, סקרי אסטרואידים יעזרו, יחד עם תצפיות נוספות על ההחזר שלהם ותרשימים של מסלוליהם.
מכיוון שהאסטרואידים האלה נחשבים בדרך כלל קטנים יחסית, יידרש דור חדש של טלסקופים גדולים יותר וטכניקות תצפית כדי למצוא אותם.
כנראה אחת התוצאות הגדולות ביותר של החיפוש אחר עצמים אלה היא מה שהם יכולים לספר לנו על היסטוריית ההשפעות במערכות השמש הפנימיות. מחברי העיתון מציינים זאת.
"תחילה במאדים ועכשיו בכדור הארץ, נראה כי היסטוריות ההשפעה של כוכבי הלכת הארציים מקודדות חלקית באסטרואידים שמסתובבים בקרבת מקום אליהם. עבודה עתידית לגלות ולמדוד את המאפיינים של אוכלוסיית עצמים קרובים לכדור הארץ אשר מקורם על ידי הירח יהיה קריטי לקשר בין אסטרואידים למדע הירח בעידן ארטמיס ומצפה הכוכבים של ורה רובין LSST."
ההזדמנות הבאה לצפות ב-PT5 מגיעה החודש כאשר הוא מתעכב שוב ליד כדור הארץ. לנאס"א יש תוכניות לעקוב אחריו באמצעות מכ"ם וללא ספק אחרים ילמדו אותו כדי להבין יותר על ה"מיני-ירח" הזה.
מאמר זה פורסם במקור על ידיהיקום היום. לִקְרוֹאהמאמר המקורי.
