אחת הגלקסיות המוזרות ביותר בשכונת שביל החלב הציגה זה עתה לאסטרונומים תעלומה מרתקת.
זה נקרא Centaurus A, וסילוני פלזמה ענקיים שיורים מהסופר-מסיבי המרכזי שלוהתנגשו במשהו בזמן שהם נוסעים לחלל הבין-גלקטי.
מה זה המשהו? אסטרונומים לא יודעים. הם קראו לזה C4, ומה שלא יהיה במיקום הזה, זה הולך להיות מעניין, כי שום התנגשות אחרת במטוסי קנטאורוס A לא מייצרת את אותה פליטת קרני רנטגן בצורת V שנראתה זורמת מ-C4.
קנטאורוס A הוא מה שמכונה אגלקסיה מוזרה, ממוקם כ-12 מיליון שנות אור משביל החלב. ישנם מאפיינים רבים שהופכים אותו לכדור מוזר, כולל מערך של גלקסיות ננסיות סובבות, צורה מוזרה עם פסי אבק בולטים, ומבנה שעשוי להיות תוצאה של התנגשות והתמזגות של שתי גלקסיות.
יש לו גם חור שחור סופר-מסיבי פעיל מאוד והוא מפוצץ בהיווצרות כוכבים, אחת הגלקסיות הקרובות אלינו ביותר שמפגינות את שתי ההתנהגויות. הפעילות של החור השחור כל כך חזקה שסילוני חלקיקים המתפוצצים מאזורי הקוטב שלו פוגעים בחלל הבין-גלקטי, ויוצריםכפי שהם עושים זאת.
מסיבה זו, קנטאורוס A הוא נושא לבדיקה רבה מכדור הארץ. ואחד המבטים המפורטים ביותר עד כה על יציאות החורים השחורים בגלי רדיו חשף כמה מאפיינים מוזרים שטרם נראו.
ראשית, כנראה שעלינו להסביר כיצד מתרחשות יציאות אלה. כאשר אנו מתארים חור שחור סופר-מסיבי כפעיל, זה אומר שהוא צובר באופן פעיל חומר מתוך דיסק ענק של חומר שמתערבל סביבו, כמו מים שיורדים לטמיון.
אבל לא כל החומר המתערבל נופל בסופו של דבר מעבר לאופק האירועים. מדענים מאמינים שחלק ממנו מופנה ומואץ לאורך קווי השדה המגנטי סביב החלק החיצוני שללקטבים שלו, שם הוא משוגר לחלל בכוח אדיר, יוצר סילוני חלקיקים שמגיעים, במקרים מסוימים,באורך.
מכיוון שקנטאורוס A כל כך קרוב, הוא מייצג את אחת המעבדות הטובות ביותר לחקר מטוסים אלה בפירוט. אסטרונומים פרסו את מצפה רנטגן צ'אנדרה של נאס"א כדי להסתכל מקרוב עד כה על האור עתיר האנרגיה שנוצרה על ידי הסילונים של קנטאורוס A, ואז הם גילו את התכונה המיוחדת בצורת V, המתכנסת למקור פליטה בהיר דמוי נקודה.
זה כאילו הסילון, כשהוא נוסע בחלל במהירויות הקרובות לזו של האור בוואקום, התנגש במשהו ויצר יציאות, כאשר כל זרוע של ה-V נמדדת כ-700 שנות אור.
לא ברור מה זה המשהו הזה. זה יכול להיות כוכב ענק, או קשר של סערה. מה שזה לא יהיה, זרועות ה-V יכולות להיווצר על ידי אינטראקציה בין הסילון לבין העצם שמעיף חומר מהמקור הנקודתי. מכיוון שחומר זה מקיים אינטראקציה עם הסילון, גם הוא זוהר בקרני רנטגן.
עם זאת, אפילו במודל זה, קשה להסביר את מבנה ה-V. אפשר היה לצפות שהיציאות מהמקור הנקודתי יהיו מיושרות עם זרימת הסילון, אבל זה נכון רק לגבי אחת הזרועות. השני מופיע בזווית אלכסונית שקשה להסביר. במיוחד מאחר שהתנגשויות אחרות בתוך הסילונים מופיעות ככתמי רדיו, ללא מבנים מוגדרים כמו ה-V של C4.
בינתיים אין לנו תשובות. ייתכן שיידרשו תצפיות נוספות, על פני טווח של אורכי גל, כדי להבין מה יוצר את קרני הרנטגן המוזרות בצורת V בסילוני קנטאורוס A. לאור הסבירות שנמשיך לבהות בשכן המוזר שלנו, לעומת זאת, תשובות הן כנראה רק עניין של זמן.
המחקר פורסם בכתב העת האסטרופיזי.
