צפרדעים שנראות כמו מחליקות על פני המים כאילו היו אדמה מוצקה משתמשות בדרך בלתי צפויה בצורה מצחיקה לעשות זאת.
במקום להקפיץ כמו אדילגה על אבן, הדו-חיים המסובכים האלה מנהלים סדרה של נפילות בטן מהירות על פני המים, שוקעים בחלק מהדרך, אך משגרים את עצמם כלפי מעלה לפני שהם שקועים לחלוטין. זו דרך מוזרה ומאוד מפתיעה להגיע מ-A ל-B.
"רחפן היא למעשה לא מילה מוגדרת היטב להתנהגות זו - חוקר טבע אחד השתמש בה כדי לתאר התנהגות של 'קפיצה על המים' בצפרדעים בשנת 1949, ומאז היא משמשת לסוג זה של תנועה בכל הספרות הבאה, "אומרת המהנדסת טליה וייסשל וירג'יניה טק.
"חלק מהמחקר הזה הוא לא רק לימוד התנהגות זו בצפרדעי קריקט, אלא לנסות ולתת ל'סקיטרינג' הגדרה מדויקת יותר ומדעית."
הרחצה תועדה אנקדוטית במשך עשרות שנים, לפיה נראה שכמה צפרדעים קופצות על פני השטח של גוף מים.
זה קצת תמוה. כדי באמת לא לשקוע במים, הצפרדעים עשויות להזדקק לאיזושהי אנטומיה מיוחדת שתאפשר להן לרפרף.
מין אחד בעל יכולת זו הוא צפרדע הצרצר הצפונית (פצפוץ חד), נפוץ בחלק גדול מצפון אמריקה.
וייס ועמיתיה השתמשו בווידאו במהירות גבוהה של עד 500 פריימים לשנייה כדי לתעד צפרדעי קריקט צפוניות קופצות על פני האדמה והמים כדי לראות אם הן מצליחות להבין את הטריק.
לעניין הרב שלהם, הם גילו שכל גופה של הצפרדע עובר לזמן קצר מתחת לפני המים בכל פעם שהיא נוחתת - בדומה לאופן שבו ללון מזנק פנימה והחוצה למים. המנגנון, אומרים החוקרים, ידוע אפוא בשם "פורפוזי".
התנועה של הצפרדע, לעומת זאת, קרובה יותר לפלופ בטן במהירות גבוהה. הוא צונח לתוך המים, דוחף את רגליו החוצה מאחוריו כדי לתת לו דחיפה החוצה מהמים, לפני שהוא נוחת, מתיישר ושוב דוחף - הכל בהרף עין.
בדרך זו, נראה שהוא נע על פני המים, והכל תוך שהוא מטביע את עצמו בסתר.
עם זאת, נותרו שאלות.
"זה מרתק באיזו קלות אנחנו יכולים להיות שולל על ידי תנועות בעלי חיים מהירות",אומר המהנדס ג'ייק סוצ'השל וירג'יניה טק.
"כאן, שולל אותנו צפרדע שנראית כמו אבן מדלגת, אבל למעשה קופצת וצוללת מספר פעמים ברציפות. צפרדעים הן קופצות נהדרות, אבל רובן לא מפגינות את ההתנהגות הפורפית הזו, ואנחנו עדיין עושות זאת. לא יודע למה יש משהו מיוחד בקפיצה של הצפרדע, או שזה פשוט עניין של גודל גוף קטן?"
מחקר עתידי, אנו מקווים, יעזור לענות על התעלומות הבוערות הללו.
המחקר פורסם ב-כתב עת לביולוגיה ניסויית.
