לראשונה אי פעם, מדענים מצאו עדויות ישירות למספר הומינינים עתיקים שחיים באותו מקום באותו זמן. גילוי כזה מייצג צעד עצום קדימה בהבנתנו את האבולוציה האנושית, שכן הוא מצביע על כך שהראשון באמתחלק את סביבתו עם אחד מקרובי משפחתנו הפרימיטיביים יותר.
הם אולי לא נופפו בשלום כשהם עברו, אבל זה בהחלט שני מינים שנעים באותו מקום ובקלות יכלו ליצור אינטראקציה.
ד"ר ניל טי רואץ'
מה שמדהים עוד יותר הוא שהראיות אינן מורכבות מעצמות או כלי אבן, אלא מגיעות בצורה של סט עקבות שמור להפליא מחופו של אגם טורקנה בקניה. ההדפסים מתוארכים לפני כ-1.5 מיליון שנה, והשתייכו למין דמוי אדםוהיותר קופי.
מדבר עם IFLScience, מחבר המחקרד"ר ניל טי רואץ'הסביר כי ניסויים בהפקדות הצביעו על כך שהמסלולים הנפרדים נוצרו "בכל מקום בין שעות לימים", המאשר ששני המינים מתקיימים במקביל בסביבתם על שפת האגם. "הם אולי לא נופפו בשלום כשהם עברו, אבל זה בהחלט שני מינים שנעים באותו מקום ובקלות יכלו ליצור אינטראקציה", אמר.
ולמרות שזה נכון שתיעוד המאובנים אכן מצביע על כך שהייתכן שחפפו, ההדפסים החדשים שהתגלו מוסיפים בשר לעצמות הסיפור על ידי ציור תמונה מפורטת יותר של איךח' ארקטוסוP. boiseiהכירו אחד את השני.
"מה שתיעוד המאובנים לא עושה איתו עבודה נהדרת הוא להראות היכן הפרטים הללו נמצאים בחלל כשהם בחיים, היכן הם מבלים את זמנם ואיזה פרטים או מינים אחרים הם מקיימים אינטראקציה", אמר רואץ'.
"ידענו שמינים אלה היו שם, אבל תיעוד המאובנים מכסה 10,000 שנים, כך שאין לך אותה רזולוציה [כפי שהטביעות מספקות]", הסביר. "עד שיש לך משהו שמצמיד אותם בדיוק למקום הזה ורק פרק הזמן הזה של כמה ימים, אתה לא באמת יכול להעריך מה הם עשו מבחינת היחס שלהם לדברים אחרים."
.png)
מודל תלת מימד של המסלולים שנעשו על ידיח' ארקטוסוP. boisei.
קרדיט תמונה: קווין האטלה/אוניברסיטת צ'אטם
בנוסף לספק תמונת מצב עשירה יותר של חיי היומיום עבור ההומינינים האלה מהפלייסטוקן, התגלית החדשה גם עוזרת לספר את הסיפור של האופן שבו דו-פדאליזם - או הליכה על שתי רגליים - התפתח בשושלת האנושית. לפי מחברי המחקר, הממצאים חושפים שהתכונה לא הופיעה בצורה מסודרת וליניארית, אלא הופיעה במספר צורות שונות שחפפו בזמן.
"במסלולים שאנו מייחסים להםהאיש קם, אנחנו רואים עקבות שנראות הרבה כמו שלנו", אמר רואץ'. "הם נראים כאילו יש להם רגליים נוקשות, וכשהם נכנסים לדברים, הם משתמשים קודם כל בעקב שלהם, ואז הם סוג של דוחפים את בהונותיהם."
אנתרופולוגים חושבים שסגנון ההליכה הזה הוא שאפשרח' ארקטוסאֶלמכל אחד מקודמיו, והפך להומינין הראשון שנדד מאפריקה, והגיע בסופו של דבר עד למזרח הרחוק.
מתאר אתP. boiseiטביעות, אמר רואץ', "אנחנו רואים מסלול שהוא הרבה יותר שטוח רגליים, אז זה נראה קצת כמו ביניים בין שימפנזה לרגל אנושית, אבל הם לא דוחפים עם בהונותיהם באותה צורה".
"זה אומר לנו שיש צורות מרובות של הליכה דו-פעמית שנמצאות בסביבה בו-זמנית, ושעבור מינים מסוימים, היעילות שעשויה לצאת מדחיפת אצבעות הרגליים חשובה, בעוד שלאחרים נראה שזה לא כל כך משנה. ."
יכול להיות שאנחנו צריכים לחשוב מחדש איך זה שהסוג שלנו נוצר.
ד"ר ניל טי רואץ'
בעוד טביעות הרגל המדהימות הללו עונות על מספר שאלות ארוכות שנים בנוגע לדרכים שבהן קרובי משפחתנו העתיקים קיימו אינטראקציה זה עם זה ועם סביבתם, רוץ' אמר שהממצאים גם מעלים כמה חידות חדשות.
למשל, בגלל הבדלים משמעותיים בתזונה של שני המינים, חושבים החוקריםח' ארקטוסוP. boiseiכנראה לא התחרו זה בזה על משאבים, אבל שניהם ניצלו את האגם ואת המערכת האקולוגית שלו כדי לענות על הצרכים החומריים שלהם.
אולם אם שני המינים חלקו את אותו בית גידול בו זמנית אך לא היו בתחרות זה עם זה, אז מה היה הטריגר שקבע אתהומוהסוג יוצא לכיוון אבולוציוני שונה מזה שלפרנתרופוסוהומינינים מוקדמים אחרים?
"יכול להיות שאנחנו צריכים לחשוב מחדש איך זה שהסוג שלנו נוצר, אם התחרות הזו לא הייתה רעיון מסביר", אמר רואץ'.
המחקר פורסם בכתב העתמַדָע.
