במחקר החדש, ד"ר דיוויד הרננדס אוריבה מאוניברסיטת אילינוי שיקגו השתמש במודלים ממוחשבים כדי לחקור את היווצרותן של מאגמות הנחשבות להחזיק רמזים למקורן של יבשות כדור הארץ.
כדור הארץ האדין. קרדיט תמונה: אלק ברנר.
מאגמה היא החומר המותך שכאשר הוא מתקרר, יוצר סלעים ומינרלים.
ד"ר הרננדס אוריבה חיפש מאגמות התואמות את החתימה ההרכבית של מרבצי מינרלים נדירים הנקראים זירקונים שמקורם בתקופת העידן הארכאאי (לפני 2.5 עד 4 מיליארד שנים), כאשר מדענים האמינו כי יבשות נוצרו לראשונה.
במחקר שנערך לאחרונה, חוקרים טענו כי זירקונים ארכאיים יכולים להיווצר רק על ידי הפחתה - כאשר שני לוחות טקטוניים מתנגשים מתחת למים, ודוחפים את מסת היבשה אל פני השטח.
תהליך זה מתרחש עד היום, גורם לרעידות אדמה ולהתפרצויות געשיות ומעצב מחדש את חופי היבשות.
אבל ד"ר הרננדס אוריבה מצא שלא הייתה הכרחית תחתית ליצירת זירקונים ארכאיים.
במקום זאת, הוא גילה שהמינרלים יכולים להיווצר באמצעות לחץ גבוה וטמפרטורות הקשורות להמסה של הקרום הקדמון העבה של כדור הארץ.
"באמצעות החישובים והמודלים שלי, אתה יכול לקבל את אותן חתימות עבור זירקונים ואפילו לספק התאמה טובה יותר באמצעות ההמסה החלקית של תחתית הקרום", אמר ד"ר הרננדס אוריבה.
"אז בהתבסס על התוצאות הללו, עדיין אין לנו מספיק ראיות לומר איזה תהליך יצר את היבשות."
התוצאות גם מעלות אי ודאות לגבי מתי החלה טקטוניקת הלוחות בכדור הארץ.
אם היבשות הראשונות של כדור הארץ נוצרו על ידי הכרעה, זה אומר שהיבשות התחילו לנוע בין 3.6 ל-4 מיליארד שנים לפני 500 מיליון שנים לקיומו של כדור הארץ.
אבל התיאוריה האלטרנטיבית של הפשרת קרום היוצר את היבשות הראשונות פירושה שהצניחה והטקטוניקה יכלו להתחיל הרבה יותר מאוחר.
"כוכב הלכת שלנו הוא כוכב הלכת היחיד במערכת השמש שיש לו טקטוניקת לוחות פעילה כפי שאנו מכירים אותה", אמר ד"ר הרננדס אוריבה.
"וזה קשור למקור החיים, כי האופן שבו נעו היבשות הראשונות שלט במזג האוויר, הוא שלט בכימיה של האוקיינוסים, וכל מה שקשור לחיים."
הלִלמוֹדפורסם ב-11 ביולי 2024 בכתב העתמדעי הגיאוגרפיה של הטבע.
_____
ד הרננדס-אוריבה. יצירת מאגמות ארכאיות מחמצנות ורטובות מעיבוי יתר של קרום מאפי.נאט. Geosci, פורסם באינטרנט ב-11 ביולי 2024; doi: 10.1038/s41561-024-01489-z
מאמר זה הוא גרסה של הודעה לעיתונות מאוניברסיטת אילינוי שיקגו.
