"הרצנו את הניתוח פעם אחר פעם, וזה נתן את התוצאה המקורית שלנו."
קרדיט תמונה: דיוויד ווייטסייד
שלד זעיר הפך לנושא לוויכוח גדול כאשר מדענים הלכו הלוך ושוב על זהותו של זוחל שהוחזר ממחצבה ליד בריסטול, בריטניה. כעת, מחברי המחקר המקורי שהכתיר אותו כלטאה העתיקה בעולם התייחסו לביקורת שהושמעה על גילוים, ואישרו "שהזוחל הקטן של בריסטול הוא אכן הלטאה העתיקה ביותר בעולם מהסוג המודרני".
כך לפי ד"ר דיוויד ווייטסייד, המחבר הראשי של המחקר המקורי שיצאהתקדמות המדעבשנת 2022, והמשך שפורסם כעת ל-Royal Society Open Science. שני המסמכים מתרכזים סביב זוחל קטן שהוחזר ממחצבה בחלק מהאדמה המייצגת את הטריאס האחרון של אנגליה.
זה נקרא בשםCryptovaranoides microlanius, ובגיל 205 מיליון שנה (לפחות), הוא הוכרז לא רק העתיק ביותר הידוע, אלא ממצא מאובן שדחף את הופעת החיות הללו ב-30 מיליון שנה. חדשות כאלה היו צפויות לעורר מחלוקת מסוימת, אבל הצוות היה בטוח ב-2022 שהם בדקו את הדגימה ביסודיות מספיק כדי לתמוך בטענותיהם.
"לכן הופתענו, אולי אפילו בהלם, מכך שבשנת 2023 צוות אחר של אקדמאים הציע כיCryptovaranoidesלא היה לטאה או אפילו קרוב משפחה של לטאה", אמר מחבר שותף, פרופסור מייקל בנטוןלְשַׁחְרֵר, "אבל למעשה ארכוזאומורף, הקשור יותר לתנינים ודינוזאורים."
שחזור חיים של הלטאה הקדומה ביותר,Cryptovaranoides microlanius.
קרדיט תמונה: Lavinia Gandolfi
חששות הועלו ממקומות אחרים בקהילה האקדמית, ולכן הצוות חזר לבדוק את עבודתם המקורית. מדע הוא רק לעתים רחוקות תהליך ליניארי ופתיחות מסוג זה לשקול ולהעריך את תקפותן של השערות חלופיות היא חיונית לאופן שבו מדענים מבטיחים שהם ממשיכים לנוע בכיוון הנכון, כפי שגילינו בראיון עם פרופ' ג'ים אל-חלילי.
צוות בריסטול חזר לדגימה המקורית ולסריקות שחשפו את המאובן החבוי מתחת לסלע, כולל סריקות רנטגן ו-CT. התוצאות גילו שרוב החששות שהועלו היו שגויים, ושכל הפרטים של הגולגולת, הלסתות, השיניים ועצמות הגפיים.Cryptovaranoidesלמטה כמו לטאה, לא ארכיזאורופמורף. הם כללו את כל החומרים הנוספים במחקר האחרון שלהם כדי שכל אחד יוכל לצלול פנימה ולהסתכל היטב על הפרטים.
"התוצאה של כל זה הייתה צריכה להיבדק על ידי ניתוח פילוגנטי", אמר ווייטסייד. "זה המקום שבו אנו מקודדים מאות תכונות אנטומיותCryptovaranoidesולטאות מודרניות ומאובנות אחרות, כמו גם ארכוזאורומורפים שונים. הרצנו את הניתוח פעם אחר פעם, וזה נתן את התוצאה המקורית שלנו, שהזוחל הקטן בריסטול הוא אכן הלטאה המודרנית העתיקה ביותר בעולם".
מזל טוב,Cryptovaranoides.
המחקר פורסם במדע פתוח של החברה המלכותית.
