למחלקת העצמים שהתגלתה לאחרונה המכונה "מעגלי רדיו מוזרים" (ORCs) יש חבר חדש: זה קלוש וקטן יותר מתגליות קודמות, והוא זוהה רק באמצעות מחקר אינטנסיבי של אזור קטן בשמים. זה מוביל את הצוות האחראי לחשוד שישנן דוגמאות דומות רבות שמחכות להתגלות כאשר גישות דומות מתבצעות במקומות אחרים.
עידן חדש בקיבולת טלסקופ הרדיו הוביל לגילוי של כמה סוגים חדשים של עצמים אסטרונומיים. בכל אחד מהמקרים, אסטרונומים היו בתחילה מבולבלים מהממצאים, מה שהוביל לכמה שמות שמצביעים על תמיהה - למשל, חוגי רדיו מוזרים זכו במקור לכינוי. המקור של לפחות חבר אחד באחת מהקטגוריות הללו - ארעיות רדיו ארוכות - היה, אבל זו רק ההתחלה של להבין איך הם עשויים.
ORCs היו הראשונים, והאסטרונומים היו כל כך מבולבלים שהם חשדו בתחילה בטעות בציוד. כפי שהשם מרמז, הם יוצרים אזורים גדולים, עגולים כמעט לחלוטין בשמים, שמהם מתקבלים אותות רדיו שלא דומה לשום דבר שנראה בעבר.
הדבר המדהים ביותר ב-ORCs הוא הגודל שלהם. כשהתגלו לראשונה, אסטרונומים לא יכלו לדעת אם הם עצמים בגודל בינוני קרובים אלינו יחסית, או כאלה ענקיים רחוקים יותר. אולם כעת, אנו יודעים שישנן גלקסיות או גרעינים גלקטיים פעילים בלב כל אחת מהן. מדידת המרחקים לגלקסיות אלה גילתה שחמשת ה-ORC הראשונים שהתגלו הם בקוטר של 1-1.5 מיליון שנות אור, גודל מפתיע אפילו לאסטרונומים שרגילים לעבוד על סולמות גלקטיות.
התגלית האחרונה, הידועה בשם ORC J0219-0505, היא בקוטר של כ-370,000 שנות אור, מה שיהיה עצום בכל קנה מידה מלבד החברים הקודמים בקבוצה. לדוגמה, גודלה יותר מפי שניים מגודלה של הגלקסיה במרכז המעגל, שגודלה דומה לשביל החלב שלנו.
פרופסור ריי נוריס מ-CSIRO הוביל גם את תגלית ה-ORC המקורית וגם את התגלית החדשה. עם זאת, הוא הסביר ל-IFLScience שבשלב זה, הידע על טבעו הוא דליל.
ידוע שכל ה-ORC מתרחבים במהירות, כך שאובייקט קטן יותר עשוי להיות צעיר יותר. עם זאת, נוריס אמר ל-IFLScience שאין לו מושג אם זה המקרה. "זה יכול להיות גם על המדיום שאליו הוא מתרחב", הסביר. ואקום מעט פחות שלם בין גלקסיות עלול להגביל את התרחבות ה-ORC. באופן דומה, אמר נוריס, הצוות לא יכול לומר מדוע ה-ORC הזה חלש יותר מכל האחרים.
למרות שהם נראים מעגליים בשני מימדים, אנו יודעים כעת ש-ORC הם כדורים המקיפים גלקסיות מרכזיות, שנוצרו על ידי סוג של זעזוע לפני כמיליארד שנים.
ה-ORC המקורי, נראה מאוד דומה.
קרדיט תמונה: Norris et al/פרסומים של האגודה האסטרונומית של אוסטרליה, באדיבות ריי נוריס.
קיימים מספר הסברים מתחרים לזעזוע הזה, כולל שהוא נוצר על ידי מיזוג של חורים שחורים סופר מסיביים או גלקסיות שלמות, או הקולקטיבפיצוץ כמויות אדירות של גז מהגלקסיות שלהם. במקרה האחרון, אלקטרונים שהופשטו מהגז הם הרבה יותר קלים ולכן נעים רחוק יותר מהגז עצמו, ויכולים להפיק את גלי הרדיו בעודם בלתי נראים לנו באמצעים אחרים.
נוריס אמר ל-IFLScience שהוא העדיף בעבר את ההסבר של החורים השחורים המתמזגים, "אבל קשה להסביר את ההיסט בין מרכז הכדור של ORC J0219-0505 לבין החור השחור הסופר מסיבי". על בסיס זה, נוריס חושב שהתנגשויות בין ענני גז במהלך מיזוגים גלקטיים הם כנראה המובילים. התנגשויות אלו נחשבות כיוצרות גלי הלם שמאיצים אלקטרונים מעבר לגלקסיה הממוזגת, אך נוריס מחשיב שהנושא עדיין פתוח לרווחה.
ORC J0219–0505 נמצא כחלק ממחקר של 564.2 שעות על ידי טלסקופ הרדיו MeerKAT של 20 מעלות2אזור השמים. מכיוון שמשהו קלוש שכזה כנראה לא היה מתגלה ללא סקר מעמיק כזה על ידי מכשיר כמו MeerKAT, המחברים מצפים שאובייקטים דומים ממתינים להתגלות ברגע ששאר השמיים יקבל תשומת לב דומה.
נוריס אמר ל-IFLScience שהחלק המשמעותי ביותר בגילוי הוא שכל ה-ORC הקודמים דומים מאוד בגודל, בהירות, במרחק ובגיל. זה הוביל אסטרונומים לתהות אם משהו מיוחד בתנאים האלה, או שהדמיון שיקף הטיית בחירה מהשיטות ששימשו למציאתם. הוספה של משהו קטן וקלוש משמעותית לתערובת גורמת לסבירות שנזהה הרבה ORCs קטנים יותר (גובלינים, אולי?) ברגע שהטכניקות המתאימות יורחבו, וייתכן שיהיו גם תת-קבוצות אחרות.
המאמר התקבל לפרסום בהודעות חודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה, והוא מתפרסם כהדפסה מוקדמת עלArXiv.org.
[H/TPhys.org]
