הדגימה נקראה Othniophytium, שמתורגם ל"צמח זר".
קרדיט תמונה: מוזיאון פלורידה לתולדות הטבע, תמונה מאת ג'ף גייג'
צביר מוזר של מאובנים הוחזר מה-ביוטה עוד ב-1969 - עלים בני 47 מיליון שנה של "צמח חייזר" שנחשב כחבר יוצא דופן במשפחת הג'ינסנג. כעת, מדענים בחנו מחדש את הדגימות עם מאובן טרי לאתחול, וגילו שזה לא ג'ינסנג ולמעשה הוא אפילו יותר מוזר ממה שהבנתי לראשונה.
המין החדש למדע נקרא בשםOthniophyton elongatumבשנת 1969, מבוסס על כמה עלים מאובנים. אנחנו כל הזמן אומרים "צמח זר" כי לזה מתורגם שמו (othnio = זר, phytum = צמח).
מאובן חדש
אדם אחד שמכיר היטב את המאובנים משנת 1969 הוא סטיבן מנצ'סטר, אוצר הפלאובוטניקה במוזיאון פלורידה להיסטוריה של הטבע. מנצ'סטר עשתה קצתעבודת בילוש כאשר נתקל במאובן צמחי לא מזוהה שהגיע גם הוא מתצורת גרין ריבר, וכחלק מצוות הוכיח כי מדובר, למעשה, באותו מין צמחי. זה היה תגלית גדולה מכיוון שהעלים, הפירות והפרחים על הדגימה הזו לא נראו כמו ג'ינסנג, כלומר הזיהוי הראשוני של המאובנים משנת 1969 היה כנראה שגוי.
"מאובן זה נדיר בכך שיש לו את הזרד עם פירות ועלים מחוברים", אמר מנצ'סטר ב-aהַצהָרָה. "בדרך כלל אלה נמצאים בנפרד."
עבודת הבילוש נמשכה כשהם יצאו לחפש מין חי שיוכל לעמוד מול המאפיינים הפיזיים המיוחדים של המאובנים הישנים והחדשים. החיפוש הזה לא הוכיח את עצמו, אז הם חיפשו מיני צמחים שנכחדו ועדיין לא העלו כלום.
המלכודות של הפלאובוטניקה
חוסר היכולת להתאיםאתניופיטוןעם זאת, להיכנס למשפחה או לסוג ידוע אינו כישלון, אלא הדגמה נהדרת של מה שאתה נתקל בו בפלאובוטניקה. כפי שניסחה זאת מנצ'סטר, כשהיא מתמודדת עם שרידים מוגבלים של מינים עתיקים, "אי אפשר תמיד לנעל את הדברים האלה", אבל אז הצוות החל לחקור דרך חדשה לבחון את הפרטים הקטנים של המאובנים.
תחנת עבודה חדשה למיקרוסקופיה במוזיאון פלורידה, שהוקמה על ידי אוצר הבינה המלאכותית, שימשה כדי לבחון מקרוב עוד יותר את המאובנים. השילוב של העדשה החזקה של המיקרוסקופ הדיגיטלי ואפקט צל משופר במחשב חשף מיקרו-הופעות שהושארו מאחור על ידי קטנים.
"בדרך כלל אנחנו לא מצפים לראות את זה נשמר בסוגים אלה של מאובנים, אבל אולי התעלמנו מזה כי הציוד שלנו לא קלט סוג כזה של הקלה טופוגרפית", אמר מנצ'סטר.
תכונה שלא נראתה מעולם בצמחים מודרניים
התבוננות בצמח בדרך זו גילתה תכונה יוצאת דופן שלא זוהתה קודם לכן: עדיין היו לו אבקנים בעודו נושא פירות. זו תכונה שמעולם לא נראתה באף צמחים מודרניים, כאשר הנורמה היא שהאבקן נושר עם עלי הכותרת ברגע שהפרח מופרי.
אפילו עם המידע הנוסף שלהם, הצוות עדיין לא הצליח למצוא התאמה מושלמת עבורואתניופיטון. יש לו כמה מאפיינים שיכולים להצביע על הסדר Caryophyllales, אבל היעדר מיקומו ברור ביחס למשפחות הצמחים הקיימים מעיד כנראה על כך שהשושלת נכחדה, ואולי כך גם קרוביו הקרובים.
החידה הפלאובוטנית נמשכת, מכיוון שפורסם ספר ב-1969 המכיל דגימות מסתוריות רבות אחרות, ואנו מצפים לגלות מה יתפתח בהמשך תצורת נהר גרין.
המחקר פורסם בכתב העתדברי ימי הבוטניקה.
