מדענים אולי הבינו כיצד התרבות המוכרת ביותר בצפון אמריקה התפשטה כל כך מהר ברחבי היבשת. על ידי שחזור תזונתו של פעוט שחי לפני כמעט 13,000 שנה במה שהוא כיום מונטנה, עורכי המחקר גילו שהצעיר ושבטו היו כנראה מומחיםשניצלו את הטרף העשיר הזה בתזונה כדי לנדוד למרחקים ארוכים.
מפורסם בערכת הכלים האייקונית שלו ונשק הקליע שלו, הפלאו-אינדיאניהותיר חותם ארכיאולוגי על פני שטח עצום, החל מקנדה ועד מקסיקו. עם זאת, עד היום, היחידשאושרו שהשתייכו לתרבות העתיקה הם אלה של ילד בן 18 חודשים שנקבר ליד ווילסל, מונטנה, לפני כ-12,800 שנה.
התינוק, הידוע בשם Anzick-1, התגלה לראשונה בשנת 1968 ונקבר מחדש בשנת 2014, אם כי לא לפני שהייתה למדענים הזדמנות לבצע טביעות אצבע גנטיות ואיזוטופיות על העצמות הפרהיסטוריות. על ידי ניתוח הנתונים האיזוטופיים, מחברי המחקר החדש הצליחו להבחין שאמו של הילד - שהייתה מספקת הרבה מהתזונה שלו בצורה של חלב אם - נגזרת כ-40% מהתזונה שלה מבשר ממותה, והשאר מורכב מטרף גדול אחר כמו איילים, ביזונים ומין גמלים נכחד.
בעלי חיים וצמחים קטנים יותר נעדרו כמעט מהתפריט, דבר המאשש את התיאוריה שרויה במחלוקת, לפיה אנשי קלוביס היו ציידי מגה-פאונה מסורים ולא מסננים כלליים.
"בעבר, ממקורות עקיפים כמו דפוסי התיישבות וטכנולוגיית כלים ועצמות בעלי חיים שנמצאו באתרי קמפינג ואתרי הרג, היו לנו אינדיקציות שאנשים לפחות מדי פעם חיים מיונקים גדולים ולפעמים הרגו מממותות", אמר מחבר המחקר ג'יימס צ'טרס ל-IFLScience. "אבל בגלל שאנחנו מסתכלים על חלבון עצם, שנבנה במשך חודשים, אנחנו בוחנים את התזונה לטווח ארוך - ומה שזה אומר לנו הוא שהממותה הייתה חלק מרכזי מזה. זה לא היה רק יום חג מדי פעם, זה היה חלק נורמלי מהתזונה שלהם".
ממצא זה עוזר להבהיר כמה מהתעלומות סביבוהאינטראקציות שלהם עם הסביבה בצפון אמריקה. לדוגמה, מחבר המחקר בן פוטר הסביר שמכיוון שהתרבות הפליאודית הייתה צאצאית של קבוצות ציד ממותות באירואסיה, התמקדות ספציפית במקור המזון העצום הזה כנראה סייעה להם להסתגל לביתם החדש ולהתפשט ברחבי היבשת.
"הם כבר ידעו איך לנצל את הטרף הזה. הם עשו את זה הרבה זמן", אמר ל-IFLScience. "אז לא הייתה להם עקומת למידה גדולה כשהם עברו לאזור חדש, שתצטרך לקבל עבור חיות קטנות." בהתחשב בכך שמיני טרף קטנים יותר ומקומיים יכולים להשתנות במידה ניכרת מאזור אחד למשנהו, תוך התמחות באפשרו לקלוביס להמשיך לנוע מבלי להתאים ללא הרף את אסטרטגיות הציד שלהם.
הממצאים של הצוות גם מוסיפים להבנתנו את התהליכים שהובילו להכחדת הממותות ומגה-פאונה פליסטוקן אחרת בתחילת ההולוקן לפני כ-10,000 שנה. ההשערה הרווחת היא שעליית הטמפרטורות העולמיות שינתה באופן דרסטי את בתי הגידול של מינים אלה, אם כי ציד יתר על ידי בני אדם הוצע גם כתורם פוטנציאלי למותם של יונקים גדולים מסוימים.
"החזרנו על השולחן שלחץ הציד האנושי יכול היה למלא תפקיד, במיוחד בשילוב עם שינויי אקלים", אמר פוטר.
"אנחנו יודעים שהממותות מאוד ניידות. הם נודדים למרחקים ארוכים מאוד, ואם [אובדן בית הגידול] מגביל את תנועתם, זה עלול להפוך אותם לרגישים יותר לסוגי לחץ הציד שקלוביס ועמים אחרים היו יכולים להפעיל עליהם", הסביר. "אבל אני חושב שזה ממש מוקדם לומר שיש אקדח מעשן שזה בהחלט בני אדם."
בסיכומו של סערת האיומים המושלמת איתה מתמודדים הממותות העתיקות, צ'טרס הוסיף כי "יש לך טרף נאיבי תחת לחץ אקולוגי. ואז אתה מוסיף את ציידי הצייד הגדולים בעלי היכולות הגבוהות, המתוחכמים האלה, והתוצאה ידועה מראש".
המחקר פורסם בכתב העתהתקדמות המדע.
