התרשמות האמן מכוכב דמוי שמש מתלקח, כפי שהוא נראה באור הנראה.
קרדיט תמונה: © MPS/Alexey Chizhik
התלקחויות ענקיות פורצות מתוך כוכבים דמויי שמש בערך אחת ל-100 שנים, ומשחררות אנרגיה כמו טריליון פצצות מימן שמתפוצצות. האם זה אומר שהכוכב שלנו, השמש, הגיע זמן רב להתפרצות?
מדענים ממכון מקס פלנק לחקר מערכת השמש (MPS) בגרמניה השתמשו בנתונים מטלסקופ החלל קפלר של נאס"א כדי להסתכל על הבהירות המהבהבת של 56,450 כוכבים דמויי שמש.
תנודות אלה בבהירות הן אינדיקציה סבירה לכך שהכוכב חווה עוצמה אינטנסיבית, פרץ של קרינה ואנרגיה הנפלטים מפני השטח של השמש הנגרמים משחרור פתאומי של אנרגיה מגנטית האצורה באטמוספירה שלה.
המחקר שלהם גילה כי התלקחויות שמש חזקות ביותר, הנקראות התלקחויות על, התרחשו בתדירות גבוהה פי 10 עד 100 ממה שהניחו בעבר. החוקרים זיהו 2,889 התלקחויות-על ב-2,527 מתוך 56,450 הכוכבים שנצפו, כלומר, התלקחות-על מופקת על ידי כוכב דמוי שמש, בממוצע, בערך פעם במאה.
"הופתענו מאוד שכוכבים דמויי שמש מועדים להתלקחויות-על תכופות כל כך", אמר ד"ר ולרי וסילייב, מחבר המחקר הראשון מה-MPS, ב-הַצהָרָה.
כָּך? לכוכבים שנותחו במחקר יש טמפרטורת פני השטח ובהירות הדומים לזו של השמש, מה שמצביע על כך שהם מתנהגים בצורה דומה.
"איננו יכולים לצפות בשמש לאורך אלפי שנים. במקום זאת, אנו יכולים לעקוב אחר התנהגותם של אלפי כוכבים הדומים מאוד לשמש לאורך פרקי זמן קצרים. זה עוזר לנו להעריך באיזו תדירות מתרחשות התלקחויות-על", פרופסור ד"ר סמי סולנקי, שותף למחקר ומנהל ב-MPS.
כל הזמן מטלטל את כוכב הלכת שלנו, אבל השמש לא פלטה התלקחות גדולה במאה האחרונה. אם כן, אי אפשר יהיה להתעלם: רשתות החשמל יכשלו, תקשורת הרדיו תופרע קשות ולוויינים ייפגעו, מה שיוביל להפרעות במערכות ניווט כמו GPS.
בשנת 1859, העולם סבל את הסופה הגאומגנטית האינטנסיבית ביותר בהיסטוריה המתועדת, הידועה בשם. מערכות תקשורת טלגרף ממש עלו בלהבות, בעוד הזוהר הצפוני נצפה עד דרומה עד קובה והוואי, ולפי הדיווחים אפשרו לאנשים לקרוא עיתונים לאור הזוהר בלבד.
עם זאת, אפילו אירוע זה נגרם מהתלקחות סולארית שהיתה רק מאה מהאנרגיה של התלקחות על. אם המחקר החדש הזה הוא משהו שצריך ללכת לפיו, ייתכן - אם כי לא בטוח - שהשמש עשויה להתכונן להתקף זעם סולארי גדול עוד יותר.
"הנתונים החדשים הם תזכורת מוחלטת לכך שאפילו אירועי השמש הקיצוניים ביותר הם חלק מהרפרטואר הטבעי של השמש", הוסיפה המחברת המשותפת ד"ר נטלי קריבובה מ-MPS.
המחקר פורסם בכתב העתמַדָע.
