דברים מוזרים מתרחשים מתחת לפני כדור הארץ (כמו פעם). כ-2,896 קילומטרים (1,800 מייל) מתחת לקרום כדור הארץ, בערך באמצע הדרך למרכז כדור הארץ, ניתן למצוא שני כתמי ענק בערך בצדדים מנוגדים של כדור הארץ. האחד ממוקם מתחת לאפריקה, בעוד השני חי מתחת לאמצע האוקיינוס השקט.
הכתמים ידועים מבחינה טכנית בתור ערימות תרמוכימיות, או מחוזות גדולים של מהירות גזירה נמוכה (LLSVP),אזורים בגודל הנבדלים פיזית ממעטפת כדור הארץ שמסביב.
סריקות של פנים כדור הארץ מצביעות בבירור על הכתמים שם, אבל מעט אחר ידוע על המבנים המוזרים - אחרי הכל, זה לא קל לשלוח מדען, או אפילו בדיקה, לתוך המעטפת של כדור הארץ. עם זאת, ברור שהתופעה המסתורית צריכה לחטט בה.
תיאוריה מרתקת במיוחד היא שהם השרידים מהיווצרות כדור הארץ, לפני 4.5 מיליארד שנים. אם זה נכון, הם יכולים לספק כמה תובנות ענקיות על פעולתו הפנימית של כדור הארץ, כמו גם על ההיסטוריה המורכבת שלו.
"אמנם המקור וההרכב של הכתמים עדיין לא ידועים. אנו חושדים שיש להם רמזים חשובים לגבי האופן שבו נוצר כדור הארץ וכיצד הוא פועל כיום". אדוארד גארנרו, מומחה לפנים פלנטריים ופרופסור באוניברסיטת אריזונה סטייט (ASU), אמר ב-aהַצהָרָהבשנת 2016.
אנימציה המציגה את שני ה-LLSVP שנוצרו באמצעות טומוגרפיה סיסמית.
Garnero, יחד עם גיאולוגים אחרים ב-ASU, פרסמו סקירה על כדורי המעטפת הענקיים בשנת 2016 תוך שימוש בכמות דליים של נתונים סיסמיים, גיאוכימיים ופיזיקליים מינרלים.
הם אמנם לא הסבירו את מקורם והרכבם של "המחוזות החריגים", אך המאמר הדגיש כיצד הםבכוחות הגיאולוגיים הכל-יכולים שאנו רואים על פני כדור הארץ, כמו התפרצויות געשיות, תזוזה של לוחות טקטוניים ורעידות אדמה.
הרי געש רבים נמצאים לאורך קצוות הלוחות הטקטוניים, עולים ממעמקי כדור הארץ כשהגבולות מתפוררים זה בזה, אך לא כולם. חלקם נוצרים על ידי פלומות מעטפת, עמוד של סלע חם העולה מעומק מעטפת כדור הארץ, קצת כמו גוש שעווה צף לראש מנורת לבה. כאשר הפלומה מגיעה לקליפה החיצונית הקשיחה של כדור הארץ, המאגמה יכולה להיאגר ולבסוף לפרוץ דרך פני השטח וליצור הר געש.
ייתכן, אם כי בשום פנים ואופן לא בטוח, שהכתמי הענק במעטפת שמתחת לאפריקה והאוקיינוס השקט עלולים לפרוץ את הקרום וליצור הרי געש מסיביים שיש להם את היכולתלהתפרץ במשך מיליוני שנים.
המחשבה המצמררת הזו נותרה ספקולטיבית, מכיוון שאנו יודעים כל כך מעט על הכתמים. עם זאת, לא רק הפוטנציאל המבשר רעות שלהם צריך לעורר את סקרנותם של המדענים והציבור כאחד.
"אם מדען מוח מצא מבנה לא ידוע במוח האנושי, כל קהילת מדעני המוח, מפסיכולוגים ועד מנתחים, הייתה מנסה להבין את תפקידה בתפקוד המערכת כולה", הסביר גארנרו.
"ככל שהערימות התרמוכימיות נכנסות להתמקדות חדה יותר, אנו מקווים שמדענים אחרים בכדור הארץ יחקרו כיצד התכונות הללו משתלבות בפאזל הגדול של כדור הארץ."
