תמונה חדשה מטלסקופ החלל האבל של נאס"א/ESA מציגה שני פרוטוסטארים בערפילית אוריון, ערפילית מפוזרת הממוקמת במרחק של כ-1,350 שנות אור בקבוצת הכוכבים של אוריון.
תמונה זו של האבל מציגה את HOPS 150 ו- HOPS 153, שני פרוטוסטארים בתוך ערפילית אוריון המפורסמת. קרדיט תמונה: נאס"א / ESA / האבל / T. Megeath.
הניתן לראות בעין בלתי מזוינת כחלק מעורפל המקיף את הכוכב תטה אוריוניס בחרב הצייד, מתחת לחגורתו של אוריון.
הערפילית הייתה ידועה מאז ראשית האסטרונומיה המתועדת ככוכב, אך היא כה יוצאת דופן עד שהיא צוינה לראשונה כערפילית מורחבת בשנת 1610, שנה בלבד לאחר השימוש הראשון של גלילאו גליליי בטלסקופ.
תיאורים מפורטים של ערפילית אוריון החלו להופיע מאוחר יותר במאה ה-17, ומאז היא הייתה מטרה פופולרית עבור כל מי שיש לו טלסקופ.
המכונה גם NGC 1976, Messier 42, M42, LBN 974 ו-Sharpless 281, הערפילית משתרעת על פני כ-24 שנות אור.
בגיל 2 מיליון שנה בלבד, האובייקט הוא מעבדה אידיאלית לחקר כוכבים צעירים וכוכבים שעדיין נוצרים.
הוא מציע הצצה למה שאולי קרה כשהשמש נולדה לפני 4.6 מיליארד שנים.
"ערפילית אוריון היא ביתם של מאות כוכבים שזה עתה נולדו, כולל נושא התמונה: הפרוטוסטארים HOPS 150 ו-HOPS 153", אמרו האסטרונומים של האבל בהצהרה.
"הפרוטוסטארים האלה מקבלים את שמותיהם מסקר פרוטוסטאר הרשל אוריון, שבוצע עם מצפה החלל הרשל של ESA".
"העצם שניתן לראות בפינה הימנית העליונה של התמונה הזו הוא HOPS 150: זו מערכת בינארית, שני פרוטוסטארים צעירים מקיפים זה את זה."
"לכל אחד יש דיסקית קטנה ומאובקת של חומר שמקיפה אותו שממנה הוא ניזון."
"הקו הכהה שחוצה את הזוהר הבוהק של הפרוטוסטארים הללו הוא ענן של גז ואבק, רחב יותר פי 2,000 מהמרחק בין כדור הארץ לשמש, הנופל על צמד הפרוטוכוכבים."
"בהתבסס על כמות האינפרא אדום לעומת אורכי גל אחרים של אור HOPS 150 פולט, הפרוטוסטארים נמצאים באמצע הדרך להפיכתם לכוכבים בוגרים."
"משתרע על פני הצד השמאלי של התמונה זרימה צרה וצבעונית הנקראת סילון. הסילון הזה מגיע מהפרוטוסטאר הסמוך HOPS 153, מחוץ למסגרת", הם אמרו.
"HOPS 153 הוא עצם כוכבי צעיר משמעותית משכנו, עדיין טבוע עמוק בערפילית הלידה שלו ועטוף בענן של גז קר וצפוף."
"בעוד שהאבל לא יכול לחדור את הגז הזה כדי לראות את הפרוטוסטאר, הסילון HOPS 153 שפלט נראה בבהירות כשהוא חורש לתוך הגז והאבק שמסביב של ערפילית אוריון."
"המעבר מפרוטוסטאר שחוטף היטב לכוכב מלא ישפיע באופן דרמטי על הסביבה של HOPS 153."
"כאשר גז נופל על הפרוטוסטאר, הסילונים שלו פולטים חומר ואנרגיה לחלל הבין-כוכבי, חוצבים בועות ומחממים את הגז."
"על ידי ערבוב וחימום גז סמוך, HOPS 153 עשוי לווסת את היווצרותם של כוכבים חדשים בשכונה שלו ואף להאט את צמיחתו שלו."
