מחקר חדש של מדענים מאוניברסיטת רידינג ומאוניברסיטת דורהאם מראה כי אנצפליזציה (כלומר, עלייה בגודל המוח היחסי) לאורך 7 מיליון שנים של התפתחות ההומינינים נבעה מגידול בתוך מינים בודדים.
בני אדם מודרניים, ניאנדרטלים וקרובי משפחה אחרונים על אילן היוחסין האנושי התפתחו מוחות גדולים הרבה יותר מהר מאשר מינים קודמים. קרדיט תמונה: SINC / José Antonio Peñas.
"אחד השינויים האבולוציוניים הבולטים ביותר במהלך האבולוציה האנושית ואחד הקשור באופן אינטימי לתכונות הקוגניטיביות וההתנהגותיות הייחודיות שלנו היה עלייה בגודל המוח", אמרו המחבר הראשי ד"ר תומס פושל ועמיתיו.
"אנצפליזציה במהלך האבולוציה האנושית נידונה זמן רב, וכמה מחקרים השוו את יכולות גולגולת ההומינין בין מינים כדי להציע מנגנוני הסתגלות אפשריים הפועלים על שונות בגודל המוח בין הומינינים."
"חלקם טענו לצמיחה הדרגתית לאורך זמן, בעוד שאחרים מציעים שיווי משקל נקודתי עם עלייה מהירה ואחריה קיפאון."
"מחקרים אחרים תומכים בשילוב של שני המודלים, בעוד שאחרים טוענים שלא ניתן להבחין ביניהם."
לצורך המחקר החדש שלהם, הרכיבו המחברים את מערך הנתונים הגדול ביותר אי פעם של מאובנים אנושיים עתיקים המשתרעים על פני 7 מיליון שנים והשתמשו בשיטות חישוביות וסטטיסטיות מתקדמות כדי להסביר פערים בתיעוד המאובנים.
גישות חדשניות אלו סיפקו את המבט המקיף ביותר עד כה על האופן שבו גודל המוח התפתח עם הזמן.
"מחקר זה משנה לחלוטין את ההבנה שלנו לגבי האופן שבו התפתחו המוח האנושי", אמר פרופסור כריס ונדיטי, מחבר שותף במחקר.
"בעבר חשבו שגודל המוח קופץ באופן דרמטי בין מינים, כמו שדרוגים חדשים בין דגמי המחשבים האחרונים".
"המחקר שלנו מראה במקום 'עדכון תוכנה' יציב ומצטבר המתרחש בתוך כל מין במשך מיליוני שנים."
המחקר מאתגר רעיונות ישנים שמינים מסוימים, כמו הניאנדרטלים, לא השתנו ולא היו מסוגלים להסתגל, ובמקום זאת מדגיש שינוי הדרגתי ומתמשך ככוח המניע מאחורי התפתחות גודל המוח.
"שינויים אבולוציוניים גדולים לא תמיד מצריכים אירועים דרמטיים", אמר ד"ר פושל.
"הם יכולים לקרות באמצעות שיפורים קטנים והדרגתיים לאורך זמן, בדומה לאופן שבו אנו לומדים ומסתגלים היום."
החוקרים חשפו גם דפוס בולט: בעוד שלמינים בעלי גוף גדול יותר יש בדרך כלל מוח גדול יותר, השונות שנצפתה בתוך מין בודד לא הייתה מתאם באופן עקבי לגודל הגוף.
התפתחות גודל המוח על פני טווחי זמן אבולוציוניים ארוכים הנמשכים מיליוני שנים מעוצבת אפוא על ידי גורמים שונים מאלה שנצפו במינים בודדים - מה שמדגיש את המורכבות של לחצים אבולוציוניים על גודל המוח.
"מדוע וכיצד בני אדם פיתחו מוחות גדולים היא שאלה מרכזית באבולוציה האנושית", אמרה ד"ר ג'ואנה בייקר, מחברת שותפה למחקר.
"על ידי חקר גודל המוח והגוף במינים שונים במשך מיליוני שנים, אנו מגלים שהמוח הגדול שלנו צמח בעיקר משינויים הדרגתיים בתוך מינים בודדים."
הלִלמוֹדפורסם ב-26 בנובמבר 2024 ב-הליכים של האקדמיה הלאומית למדעים.
_____
תומאס א. פושלet al. 2024. הגדלת גודל המוח ההומינין נוצרה מתוך אנצפליזציה בתוך המין.PNAS121 (49): e2409542121; doi: 10.1073/pnas.2409542121
