פליאונטולוגים חשפו מאות עקבות דינוזאורים שונות, כולל עקבות שהותיר הטורף האכזרי בגובה 9 מ' (29.5 רגל)ועל ידי דינוזאורים אוכלי עשב עד פי שניים מהגודל הזה, במחצבת Dewars Farm Quarry באוקספורדשייר, בריטניה.
עקבות של דינוזאורים טורפים ואוכלי עשב במחצבת חוות דיוארס באוקספורדשייר, בריטניה. קרדיט תמונה: אוניברסיטת ברמינגהם.
"טביעות הרגל הללו מציעות צוהר יוצא דופן לחייהם של דינוזאורים, וחושפות פרטים על תנועותיהם, האינטראקציות שלהם והסביבה הטרופית שבה הם חיו", אמרה פרופסור קירסטי אדגר מאוניברסיטת ברמינגהם.
פרופסור אדגר ועמיתיו חשפו חמישה מסלולי דינוזאורים נרחבים המתוארכים לתקופת היורה התיכונה, לפני כ-166 מיליון שנה.
המסלול הרציף הארוך ביותר נמדד באורך של יותר מ-150 מ' (492 רגל).
ארבעה מהמסלולים נוצרו על ידי דינוזאורים ענקיים, ארוכי צוואר אוכלי עשב הנקראים סאורופודים, ככל הנראהקטיוזאורוס, בן דוד באורך של עד 18 מ' (59 רגל) של הידועים.
המסלול החמישי נעשה על ידי הדינוזאור התרופוד הטורףמגלוזאורוס, שהיו לה רגליים ייחודיות, גדולות, שלוש אצבעות עם טפרים.
אזור אחד באתר מראה את המסלולים של טורפים ואוכלי עשב שחוצים מעליהם, ומעוררים שאלות לגבי האם וכיצד השניים היו באינטראקציה.
"מדענים ידעו ולמדומגלוזאורוסבמשך זמן רב יותר מכל דינוזאור אחר על פני כדור הארץ, ובכל זאת התגליות האחרונות הללו מוכיחות שעדיין קיימות עדויות חדשות לבעלי חיים אלה בחוץ, שמחכים להימצא", אמרה ד"ר אמה ניקולס, פליאונטולוגית בעלי חוליות במוזיאון להיסטוריה של הטבע של אוניברסיטת אוקספורד.
יחד, הפליאונטולוגים חשפו כ-200 טביעות רגל ובנו מודלים תלת מימדיים מפורטים של האתר באמצעות צילום מזל"ט אווירי.
"יש עוד הרבה שאנחנו יכולים ללמוד מהאתר הזה, שהוא חלק חשוב מהמורשת הלאומית שלנו בכדור הארץ", אמר פרופסור ריצ'רד באטלר מאוניברסיטת ברמינגהם.
"המודלים התלת-ממדיים שלנו יאפשרו לחוקרים להמשיך ולחקור ולהנגיש את החלק המרתק הזה מהעבר שלנו לדורות הבאים."
במהלך החפירה, החוקרים לכדו יותר מ-20,000 תמונות של עקבות הרגל.
אלה יספקו שפע של חומר להמשך לימוד והשכלה ויוכלו להניב תובנות חשובות לגבי האופן שבו דינוזאורים אלה הלכו, כולל מהירויות, כמה גדולים הם, ואם וכיצד הם היו באינטראקציה.
"השימור כל כך מפורט עד שאנו יכולים לראות כיצד הבוץ התעוות כאשר רגליו של הדינוזאור נדחקו פנימה והחוצה", אמר ד"ר דאנקן מרדוק, חוקר במוזיאון להיסטוריה של הטבע של אוניברסיטת אוקספורד.
"יחד עם מאובנים אחרים כמו מאורות, קונכיות וצמחים נוכל להחיות את סביבת הלגונה הבוצית שהדינוזאורים עברו בה."
