תוכן עיכול מאובן שופך אור על עלייתם של דינוזאורים

פליאונטולוגים משבדיה ופולין בחנו מאות דגימות מאובנות של צואה והקאות מהאגן הפולני במרכז אירופה כדי לשחזר את עליית הדינוזאורים כדי להפוך לשחקנים הדומיננטיים במערכות האקולוגיות העתיקות של כדור הארץ.

רישומי מאובנים מראים כי דינוזאורים התפתחו במהלך החלק האמצעי של תקופת הטריאס (לפני 247 עד 237 מיליון שנים).

עם זאת, שליטתם של דינוזאורים במערכות אקולוגיות יבשתיות לא נראתה עד כ-30 מיליון שנה מאוחר יותר, בתחילת תקופת היורה.

טטרפודים רבים שאינם דינוזאורים (חולייתנים בעלי ארבע גפיים) נעקרו במהלך תקופה זו, אך מה שגרם לדינוזאורים לשלוט במערכת האקולוגית נותר בספק.

"להרכיב את 'מי אכל את מי' בעבר היא עבודת בילוש אמיתית", אמר הפלאונטולוג של אוניברסיטת אופסלה, מרטין קוורנסרום.

"היכולת לבחון מה חיות אכלו וכיצד הן קיימו אינטראקציה עם הסביבה שלהן עוזרת לנו להבין מה אפשר לדינוזאורים להצליח כל כך."

ד"ר Qvarnström ועמיתיו חקרו את המעבר הזה על ידי שחזור מארג מזון באמצעות למעלה מ-500 שרידים מאובנים של חומר עיכול (כגון צואה או קיא), הידועים כברומליטים, מהאגן הפולני, המשתרעים על פני תקופת הטריאס המאוחרת ועד היורה הקדומה ביותר.

"חומר המחקר נאסף על פני תקופה של 25 שנים", אמר ד"ר גז'גורז נידז'ווידצקי, פליאונטולוג באוניברסיטת אופסלה ובמכון הגיאולוגי הפולני.

"לקח לנו שנים רבות לחבר הכל לתמונה קוהרנטית".

"המחקר שלנו חדשני מכיוון שבחרנו להבין את הביולוגיה של הדינוזאורים המוקדמים על סמך העדפות התזונה שלהם".

"היו הרבה תגליות מפתיעות בדרך."

ניתוחים של שרידים אלה (כולל הדמיה תלת מימדית של המבנים הפנימיים שלהם כדי לחשוף תכולת מזון לא מעוכל) הושוו לתיעוד המאובנים הקיים, יחד עם נתוני אקלים וצמחים, כדי להעריך את השינויים בגודל ובשפע של בעלי חוליות במהלך תקופה זו.

נתונים אלו מצביעים על כך שדנוזאורים שאינם דינוזאורים נעקרו על ידי אבותיהם אוכלי הכל של הדינוזאורים המוקדמים, שהתפתחו להיות הדינוזאורים הטורפים והאוכלי עשב הראשונים לקראת סוף עידן הטריאס.

בשלב זה, החוקרים מציעים כי ייתכן ששינויים סביבתיים הקשורים לפעילות געשית מוגברת הובילו למגוון מגוון יותר של צמחים להיזון מהם, ואחריו הופעת מינים גדולים ומגוונים יותר של אוכלי עשב.

זה, בתורו, הוביל לאבולוציה של דינוזאורים טורפים גדולים יותר בתחילת תקופת היורה, והשלים את המעבר לשליטה דינוזאורים בתוך המערכת האקולוגית.

ניתוח זה שופך אור על הופעתה של דומיננטיות דינוזאורים בתוך המערכת האקולוגית של האגן הפולני.

"התוצאות שלנו תומכות ברעיון שתהליכים סטוכסטיים יחד עם יתרון תחרותי אפשרו את ההצלחה האבולוציונית העצומה של הדינוזאורים", אמרו המחברים.

"הדינוזאורים עלו לעליונות באופן צעד צעד לאורך 30 מיליון שנות אבולוציה."

"אנו מציעים שהתהליכים המוצגים על ידי הנתונים הפולניים עשויים להסביר דפוסים גלובליים, ולשפוך אור חדש על הופעתה הנשלטת על הסביבה של דומיננטיות דינוזאורים וענקיות שנמשכה עד ההכחדה ההמונית של סוף הקרטיקון."

של הצוותנְיָרפורסם בכתב העתטֶבַע.

_____

M. Qvarnströmet al. תוכן העיכול וקורי מזון מתעדים את הופעת עליונות הדינוזאורים.טֶבַע, פורסם באינטרנט ב-27 בנובמבר 2024; doi: 10.1038/s41586-024-08265-4