מספר קבוצות של דינוזאורים אוכלי בשר - טירנוזאורים, ספינוזאורים וחבריVelociraptorמשפחה - עקבה אחר מה שהוא כיום אזור בקסהיל-און-סי במזרח סאסקס, אנגליה, לפני כ-135 מיליון שנים (תקופת הקרטיקון המוקדם), על פי מחקר חדש.
מישור שיטפון מוקדם קרטיקון בדרום מזרח אנגליה, לפני 135 מיליון שנה: ספינוזאור (במרכז) משתלט על פגר של אורניתופוד, לצערם של הטירנוזאורים הקטנים יותר (משמאל) והדרומאוזאורים (למטה מימין). קרדיט תמונה: אנתוני האצ'ינגס.
"דינוזאורים אוכלי בשר נדירים במשקעי הקרטיקון של דרום אנגליה", אמר ד"ר כריס בארקר, פליאונטולוג מאוניברסיטת סאות'המפטון.
"בְּדֶרֶך כְּלַל,למשוך את רוב תשומת הלב שלנו. הרבה פחות ידוע על דגימות הקרטיקון הישנות יותר שהתאוששו מאתרים ביבשת."
במחקר, ד"ר בארקר ועמיתיו בחנו מכלול של שיני תרופוד מה-תצורת חימר וואדהורסט, נאסף בעיקר מהיישוב Ashdown Brickworks ליד Bexhill, East Sussex.
שיני תרופוד מורכבות, ומשתנות בגודלן, בצורתן ובאנטומיה של הקצוות המשוננים שלהן.
המחברים השתמשו במספר טכניקות כדי לנתח את המאובנים, כולל שיטות פילוגנטיות, אבחנה ולמידת מכונה.
"שיני דינוזאורים הן מאובנים קשים ובדרך כלל נשמרות בתדירות גבוהה יותר מעצם. מסיבה זו, לעתים קרובות הם חיוניים כאשר אנו רוצים לשחזר את המגוון של מערכת אקולוגית", אמר ד"ר ברקר.
"קיימות שיטות קפדניות שיכולות לעזור לזהות שיניים בדיוק גבוה."
"התוצאות שלנו מצביעות על נוכחותם של ספינוזאורים, טירנוזאורים בגודל בינוני ודרומאוזאורים זעירים -Velociraptor-כמו תרופודים - במרבצים האלה."
שיני תרופוד מתצורת חימר וואדהורסט. סרגל קנה מידה – 10 מ"מ. קרדיט תמונה: בארקרet al., doi: 10.1002/spp2.1604.
גילוי הטירנוזאורים בולט במיוחד, מכיוון שהקבוצה לא זוהתה בעבר במשקעים בגיל ובאזור זה.
הטירנוזאורים האלה היו בערך שליש מגודלו של בן דודם המפורסםטירנוזאורוס רקס, וכנראה צדו דינוזאורים קטנים וזוחלים אחרים בבית הגידול שלהם במישור ההצפה.
"הקצאת שיניים מבודדות לקבוצות תרופוד יכולה להיות מאתגרת, במיוחד מכיוון שתכונות רבות מתפתחות באופן עצמאי בין שושלות שונות", אמרה לוסי האנדפורד, דוקטורנט. סטודנט באוניברסיטת יורק.
"זו הסיבה שהשתמשנו בשיטות שונות כדי לעזור לחדד את הממצאים שלנו, והובילו לסיווגים בטוחים יותר."
"סביר להניח שהערכה מחודשת של שיני תרופוד בחנויות מוזיאונים במקומות אחרים תעלה תגליות נוספות."
"לדרום אנגליה יש רקורד טוב במיוחד של דינוזאורים קרטיקון, ושכבות משקעים שונות כאן ייחודיות בעולם מבחינת גיל גיאולוגי ומאובנים שהם מכילים", אמר ד"ר דארן נאיש, פליאונטולוג מאוניברסיטת סאות'המפטון.
"הדינוזאורים האלה במזרח סאסקס עתיקים יותר מאלה מהמשקעים הידועים יותר של הקרטיקון של האי וייט, והם מסתוריים ולא ידועים בהשוואה."
"קיווינו במשך עשרות שנים לגלות אילו קבוצות תרופודים חיו כאן, אז המסקנות של המחקר החדש שלנו מרגשות מאוד."
הממצאיםמופיעים ביומןמאמרים בפלאונטולוגיה.
_____
כריס טי בארקרet al. 2024. מגוון הדינוזאורים Theropod of the English Lower Wealden: ניתוח של חי מבוסס שיניים מתצורת חימר וואדהורסט (קרטיקון תחתון: Valanginian) באמצעות שיטות פילוגנטיות, אבחנה ולמידת מכונה.מאמרים בפלאונטולוגיה10 (6): e1604; doi: 10.1002/spp2.1604
