Skiphosoura bavarica, מין של פטרוזאורים שחי לפני כ-149 מיליון שנה במה שהוא כיום דרום גרמניה, מגשר על הפערים בין המוקדמותפטרוזאורים monofenestratanוהמאוחר יותרפטרודקטילואידים.
שיקום חיים של שנייםSkiphosoura bavaricaבטיסה. קרדיט תמונה: גבריאל אוגוטו.
במשך מאתיים שנה פיצלו פליאונטולוגים את הפטרוזאורים לשתי קבוצות עיקריות, הלא-פטרודקטילואידים המוקדמים והפטרודקטילואידים המאוחרים והגדולים הרבה יותר.
לפטרוזאורים המוקדמים היו ראשים קצרים על צוואר קצר, עצם קצרה בשורש כף היד של הכנף, בוהן חמישית ארוכה בכף הרגל וזנבות ארוכים, ולפטרודקטילואידים היה ההפך: ראשים גדולים על צוואר ארוך, פרק כף יד ארוך, 5 קצר. בוהן וזנב קצר.
אבל אילו חלקים בגופם השתנו כאשר בין הקבוצות הללו לא היה ידוע.
בשנות ה-2010 נמצאה סדרה של מיני ביניים בשם דרווינופטרנים שחשפו שהראש והצוואר השתנו תחילה לפני שאר הגוף.
זו הייתה דוגמה מצוינת לתווך שגשר על פער אבולוציוני.
אבל זה גם אומר שלא באמת ידענו מה קורה לפני או אחרי השינויים האלה.
Skiphosoura bavaricaיושב בין אלה קודם לכןדרווינופטרניםוהפטרודקטילואידים.
הוא שומר על ראש וצוואר דמויי פטרודקטילואיד, אך גם מראה שורש כף יד ארוך יותר, ואצבע וזנב קצרים יותר מאשר דרווינופטרנים קדומים יותר, אך אלה אינם קיצוניים כמו אלו שנראו בפטרודקטילואידים.
"זהו ממצא מדהים", אמר הסופר הראשי ד"ר דיוויד הונה, פליאונטולוג מאוניברסיטת קווין מרי בלונדון.
"זה באמת עוזר לנו לחבר איך החיות המעופפות המדהימות האלה חיו והתפתחו."
"אני מקווה שהמחקר הזה יהווה בסיס לעבודה נוספת בעתיד על המעבר האבולוציוני החשוב הזה."
"פטרוזאורים הם מזמן סמלים לחיים הייחודיים של העבר", אמר מחבר שותף ד"ר אדם פיץ', פליאונטולוג מאוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון.
"Skiphosoura bavaricaמייצג צורה חדשה וחשובה לעיבוד יחסים אבולוציוניים של פטרוזאורים ובהרחבה כיצד שושלת זו קמה והשתנתה."
דגימה כמעט מלאה אך מנותקת שלSkiphosoura bavaricaנמצא בשנת 2015 במחצבת Schaudiberg ליד Mühlheim, בוואריה, גרמניה.
הדגימה נשמרת בתלת מימד, כאשר רוב הפטרוזאורים נוטים להימעך שטוח. בחיים, מוטת הכנפיים הייתה כ-2 מ' (6.6 רגל), בדומה לזו של ציפורים גדולות כמו עיט הזהב.
"הדגימה הייתה מפורקת עם עצמות באיכות משתנה שלעיתים קרובות מונחות זו על זו", אמר מחבר שותף ד"ר רנה לאואר מקרן לאואר.
"צילום דיגיטלי של הדגימה שצולמה הן באור הנראה והן באור UV סייע באופן משמעותי בתהליך לזהות את האלמנטים הללו ולנתח טוב יותר פרטים עדינים יותר שלא היו מובחנים באור יום רגיל בלבד."
"קרן לאואר גאה לקבל את ההזדמנות להביא את הדגימה החשובה הזו למדע ולקדם את ההבנה של התפתחות הפטרוזאורים", הוסיף מחבר שותף ד"ר ברוס לאואר מקרן לאואר.
בנוסף להצגת עמדת הביניים שלSkiphosoura bavarica, זה גם מראה שמין פטרוזאורים סקוטי,, כמתאים בתנוחת המראה בין הפטרוזאורים המוקדמים לדרווינופטרנים הראשונים.
"במילים אחרות, יש לנו כעת רצף שלם של אבולוציה מהפטרוזאורים המוקדמים ועדברי, לדרווינופטרנים הראשונים לסקיפוסורה, לפטרודקטילואידים", אמרו הפליאונטולוגים.
"למרות שלא כל דגימה הושלמה, אנו יכולים כעת לעקוב אחר הגידול בגודל הראש והצוואר, פרק כף היד המתארך, הבוהן והזנב המתכווצים ותכונות אחרות צעד אחר צעד על פני מספר קבוצות."
"זהו המחשה מעולה לאבולוציה של קבוצה שעבורה המעבר היה רחוק מלהיות ברור לפני כן."
"שְׁנֵיהֶםבריוסקיפוסורההם גדולים בצורה יוצאת דופן לזמנם, דבר המצביע גם על כך שהשינויים שאפשרו לפטרודקטליואידים להגיע לגדלים עצומים הופיעו אפילו במינים מעבריים אלה."
הלִלמוֹדפורסם היום בכתב העתביולוגיה נוכחית.
_____
דיוויד וויליאם אליוט הוןet al. מונופנסטרטן חדש וגדול חושף את המעבר האבולוציוני לפטרוזאורים הפטרודקטילואידים.ביולוגיה נוכחית, פורסם באינטרנט ב-18 בנובמבר 2024; doi: 10.1016/j.cub.2024.10.023
