כשהתפרצות געשית החשיכה את השמש לפני כ-4,900 שנה, תרבות מתקופת האבן הקריבה מאות לוחות אבן מעוטרים כדי לנסות לשדל אותה בחזרה.
שלל אבנים חרוטות שנחשפו מאתרי איסוף פולחניים בבורנהולם, אי בדנמרק, מציג מוטיבים המייצגים לרוב את השמש וצמחים דמויי יבול. יתרה מכך, ניתוח של ליבות קרח מצביע על התפרצות געשית בסביבות הזמן שבו נקברו האבנים בכוונה. יחד, העדויות מצביעות על כך שאולי הקבורה של האבנים הייתהקשור לאירוע שעלול להיות קטקליזמי, הארכיאולוג Rune Iversen ועמיתיו מדווחים על 15 בינואר ביָמֵי קֶדֶם.
"הדומיננטיות של מוטיבים של שמש וצמחים בולטת", אומרת אליסון שרידן, ארכיאולוגית במוזיאונים הלאומיים בסקוטלנד באדינבורו, שלא הייתה מעורבת במחקר. "האבנים הללו נתפסות כסוג של תפילה או קריאה לשמש שתשוב, ושהיבולים יצמחו שוב."
הצוות של איברסן גילה את האוסף של למעלה מ-600 אבנים מעוטרות בין השנים 2013 ל-2018, באתרי איסוף פולחניים שנחשבו שנבנו על ידי תרבות כוס המשפך. נראה שאנשים אלה חצבו ומילאו מחדש כמה תעלות במשך כמאה שנה. בסביבות שנת 2900 לפני הספירה, הם פיזרו אבני שמש על פני הארץ כמו זרעים בשדה, אטמו את התעלות ובנו כמה מבני עץ עגולים מעליהם.
"זה קצת מיוחד שפתאום יש לנו את כל האבנים האלה, ולא רואים אותן מלפני או מאוחר יותר", אומר איברסן, מאוניברסיטת קופנהגן. זה הוביל את הצוות של איברסן למסקנה שהקבורה הייתה בתגובה לתקרית גדולה.
לאחר שלילת ליקוי חמה, פנו החוקרים לליבות קרח מגרינלנד ומאנטארקטיקה, שמראים עקבות של התפרצות געשית בסביבות שנת 2910 לפני הספירה, שכנראה הייתה גורמת להתקררות עולמית ולהשפיע על היבול. משקעי אגם מגרמניה מרמזים גם על ירידה דרסטית באור השמש בתקופה זו, בעודמגרמניה ומארצות הברית מציעים מספר מקרים של כפור בעונות הצמיחה.
"המכלול אכן יוצא דופן מבחינת איכות וכמות", אומר הארכיאולוג מארק ונדר לינדן מאוניברסיטת בורנמות' באנגליה. אבל הוא זהיר לגבי קשר סיבתי בין הקבורות לפעילות געשית. "עדיפות תהיה להסתכל על חלון כרונולוגי גדול בהרבה, כדי לראות אם תקופה זו מציגה חתימה סביבתית ספציפית כמו שכיחות גבוהה יותר של צילומים קרים יותר."
לא ברור איזה הר געש התפרץ, אם כי מציאת מיקומו יכולה לשפוך אור על השפעתו הרחבה יותר, אומר איברסן. העיתוי של ההפקדה עולה בקנה אחד עם הידלדלות תרבות כוס המשפך ומהפך חברתי נרחב ברחבי אירופה.
"בהתחשב בכך שההשפעות של הפעילות הוולקנית יורגשו בחלק גדול מחצי הכדור הצפוני", אומר שרידן, "זה גורם לתהות אילו תגובות נוספות היו לכך במקומות אחרים".
