צילומי צווארון מצלמה חושפים את חייהם הסודיים של דובי האנדים (טרמרקטוס מעוטר), האורסיד היחיד ששרד בדרום אמריקה. דוב פראי האנדים בפרו נתפס כשהוא אוכל אדמה או חימר, מחזר אחרי נקבות ואפילו מבצע קניבליזציה של גור דובים מת.
"כל כך קשה לראות דוב מהאנדים", אומרת רותמרי פילקו הוארקאיה, ביולוגית חיות בר ב- Amazon Conservation, ארגון לא ממשלתי בקוסקו, פרו. מדענים מעריכים שנותרו פחות מ-20,000 בטבע. "ועוד יותר קשה לראות מה הם עושים." למרות שהדובים חומים או שחורים עמוקים עם פרצופים בהירים עם משקפיים ויכולים לשקול עד 340 פאונד, קשה לזהות אותם ביערות הצפופים והתלולים של הרי האנדים.
גני חיות ומקדשים מציעים קצת תובנות לגבי הגינונים של הדובים, אבל לא הרבה. התנהגותם בטבע היא חיונית להכרעת החלטות שימור. דוב האנדים רשום כפגיע ברשימה האדומה של האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע, וכן(SN: 30/4/24). עַכשָׁיו,צווארונים מצוידים במצלמות וידאו מציעים כמה רמזים להתנהגות הטבעית של הדוב, מדווחים חוקרים ב-4 בדצמבר באקולוגיה ואבולוציה.
הפרויקט "נפלא, והוא ייחודי", אומר מאוריסיו ולה-ורגס, ביולוג חיות בר באגודה לשימור חיות הבר בבוגוטה, קולומביה, שלא היה מעורב במחקר. "לראשונה, יש לנו מידע המאשש הרבה השערות."
דובים כבר מזמן משובצים בפולקלור האנדים. בכפר קצ'ואה ליד קוסקו, פילקו גדלה כשהיא מקשיבה לסיפורים של סבתה על אוקוקוס - חצי אנושי, חצי דוב למחצה אלים שטיפסו על קרחון פרו כדי להחזיר מים לקהילות אנושיות סמוכות. היא תמיד רצתה לגלות יותר על הדובים האמיתיים, האוקוקוס האמיתי, החיים בקרבת מקום.
פילקו מוביל כעת את היוזמה להצמיד קולרי מצלמה לדובי האנדים ברחבי עמק קוסניפאטה בפרו. לשבת לאחור ולצפות בסרטונים אולי נראה פשוט, אבל הצפייה בצילומים היא רק קצה הקרחון. לפני שהם הספיקו לסרוק את הצילומים, הצוות של פילקו היה צריך למצוא דובים, לתפוס אותם ולחבר את הצווארונים.
המשימה לא הייתה קלה. השטח של העמק מחוספס ובלתי מסביר פנים למטיילים, אומר אנדרו ויטוורת', אקולוג המתמחה במגוון ביולוגי טרופי ב-Osa Conservation, עמותה ללא מטרות רווח בקוסטה ריקה. הוא מעולם לא ראה דוב האנדים לפני כן. ויטוורת' אומר שהוא הצטרף לפילקו בפרויקט, מסוקרן מ"ההתרגשות לעשות משהו שהוא באמת קשה וקצת מטורף".
כדי לתפוס את הדובים, ביקש פילקו ממכונאי מקומי לעזור לבנות מלכודות - קופסאות מתכת ענקיות שנועדו ללכוד דובי האנדים ולצלצל לטלפונים של החוקר.
"לפעמים היו לנו אזעקות שווא, אבל הפעם הראשונה הייתה חוויה מלאה", אומר פילקו.
לילה אחד הם שלחו עוזר שדה לטיול ארוך ביער הסלעי כדי לפתות מלכודת ליד המקום שבו הם חשדו שדוב משוטט. בדרכו חזרה של העוזר, הטלפונים של כל צוות המחקר החלו לצלצל 'TRAP ALERT'. פילקו היה משוכנע שהעוזר עשה משהו לא בסדר. היא גרלה אותו: "סגרת את הדלת?" הגדרת את זה כמו שצריך?" הסייעת הבטיחה לה שהכל נעשה כמו שצריך. ובכל זאת, היא ביקשה ממנו ללכת ולבדוק.
"הוא חזר, והדוב היה שם! ... זה רק חיכה שהפיתיון יוכנס", היא אומרת. ויטמור, שהיה כמעט חולה מכדי לזוז באותו זמן, היה כל כך נפעם שהוא קם מהמיטה והיה בין הראשונים שהגיעו למקום.
פילקו וויטמור ניסו בתחילה מצלמות Crittercam, מצלמות קטנות דמויות GoPro שמתחברות לצווארונים נפרדים, על שני דובים שהם הצליחו לתפוס. בסופו של דבר הם הצליחו לחבר דוב נוסף עם צווארון מצלמה - מכשיר אחר המשלב וידאו, מיקום GPS ומהירות תנועה.
זֶהדובי לבש את צווארון המצלמה במשך ארבעה חודשים. לאחר מכן, החוקרים נאלצו לאחזר את המכשיר.
"זה היה אחד הדברים הקשים ביותר", אומר ויטמור. הצוות יכול לשחרר את הקולר מרחוק. אבל זה לא נפל מיד. ברגע שהיה להם מיקום כללי, הצוות, שכלל מקומיים שהכירו את השטח, יצא עם תרמילאים כדי להחזיר אותו. הם העזו דרך יערות העננים העבותים, חצו נהר על ידי בניית גשר משלהם והלכו במשך ימים עד שהגיעו לאזור הנכון. כולם סרקו את האדמה - כולל כלב החיפוש של פילקו Ukuku. אבל זה היה מדריך מקומי שמצא אותו ראשון.
צילומי הצווארון חשפו התנהגות דוב האנדים שלא תועדה קודם לכן. הדוב צרך מזונות שלא תועדו בעבר כמו סוג של צמח סרפד צורב, קוף צמר וגור דובים מת, והוא בילה שבעה ימים בהזדווגות עם נקבת דוב (עם הפסקות, כמובן). ולמרות שדובי האנדים נחשבים יצורים מבודדים למדי, הדוב האחד הזה נתקל באחרים, בדרך כלל בשלווה, פעמים רבות.
הצילומים חשובים לא רק למדענים אלא גם לקהילות המקומיות, שבבעלותן חלק גדול מהאדמה שבה חיים דובי האנדים. בזמן שאנשים בקהילות האלה מנסים לשמר חלקי אדמה, הידיעה איזה סוג של פירות יער וצמחים דובי האנדים אוהבים לנשנש עוזרת למנהלי הקרקעות להחליט איזה מין לגדל. פילקו גם מציגה את הסרטונים שלה בפסטיבל דובים הקרוב ועובדת עם בתי ספר סמוכים כדי להעסיק ילדים עם היערות והדובים שמקיפים אותם.
"אנחנו באמת מחפשים לבנות שגרירי שימור עם אנשי קהילה, כי אני חושב שזה המפתח להעצים אותם" כדי להגן על אדמתם, אומר פילקו. "מכיוון שאני יכול ללכת, הארגון שלי יכול ללכת, אבל הקהילות הולכות להישאר שם."
