אסטרונומים מזהים את האסטרוספרה הראשונה סביב כוכב דמוי שמש

בוסטון -בפעם הראשונה, אסטרונומים זיהו אסטרוספרה סביב כוכב כמו השמש.

בועת גז לוהטת זו מפוצצת על ידי רוח כוכבים של כוכב, זרם קבוע של חלקיקים טעונים שכל כוכב פולט. הגרסה של השמש לבועה זו, הנקראת הליוספירה, מסמנתומגן על כוכבי הלכת מרובהרוכסן על הגלקסיה(SN: 12/10/18, SN: 15/10/09).

אסטרונומים ראו בועות מקבילות סביב כוכבים חמים, כוכבים גוססים וכוכבי תינוקות - אך לא כוכבים דמויי שמש.

"אנחנו לא רואים אותם בסביבה... כוכבים ממוצעים יומיומיים שעשויים לארח חיים", אמרה האסטרונומית קארי ליסה ב-25 שנים של מדע עם צ'נדרהסימפוזיון ב-3 בדצמבר. "במשך 20 שנה, חיפשנו את האפקט הזה, ולא ראינו אותו."

ליסה ועמיתיו חיפשו כוכב שנושב חזק במיוחד. החוקרים כיוונו את מצפה הכוכבים המקיף צ'אנדרה X-Ray לעבר HD 61005, שכונה "העש" מכיוון שהוא מוקף בדיסק פסולת סוחף לאחור הדומה לכנפיים. אסטרונומים חושבים שהצורה המוזרה היא בגלל הכוכבבחלל במהירות של כ-10 קילומטרים לשנייה(SN: 1/22/08).

העש הוא בגודל ומסה דומים לשמש, כך ש"הוא נציג טוב יחסית שלנו", אמרה ליסה, מהמעבדה לפיזיקה יישומית של ג'ונס הופקינס בלורל, מד. אבל זה צעיר בן 100 מיליון שנה בהשוואה לשמש בת 4 מיליארד השנים. כוכבים צעירים יותר נוטים להיות פעילים יותר ולפלוט רוחות שמש חזקות יותר מאשר מבוגרים יותר. הפעילות הנוספת הזו, בתוספת תנועת הכוכב דרך המדיום הבין-כוכבי, גרמה לליסה לחשוב שהעש הוא יעד טוב לזיהוי אסטרוספרה.

לכוכב HD 61005 (המכונה גם עש) יש דיסקית אבק הנסחפת לצורת כנף על ידי תנועתה בחלל, המוצגת בתמונה זו בשחור-לבן מטלסקופ החלל האבל. הכוכב מוקף בבועת גז המאירה בקרני רנטגן בתמונה ממצפה צ'אנדרה המקיף אותו (עיגולים צבעוניים).CXC/NASA, C. Lisse et al 2024, STScI/NASA, DC Hines et al/The Astrophysical Journal 2007

התצפיות הראו שהעש מוקף בהילה של אור רנטגן הנמשכת פי 100 מהכוכב מאשר כדור הארץ מהשמש. האור הזה הוא האסטרוספרה, אמרה ליסה.

באופן מפתיע, הבועה היא עגולה ולא בצורת כנף. זה אומר שהרוח כל כך חזקה, שהיא דוחפת החוצה את ענן הגז הצפוף יותר משהענן דוחף לאחור, כמו בלון עבה שנע באוויר דליל.

חקר האסטרוספרות של כוכבים דמויי שמש אחרים יכול לספר לנו איך הייתה השמש בצעירותה, אומרת ליסה. "היינו כאלה פעם", הוא אומר. "האסטרוספרה מספרת לנו על ההיסטוריה של השמש."