חתולים אולי נראים מוצקים, אבל הם למעשה מעט נוזליים - לפחות לפי אחד מ-2017מאמר בפיזיקה תיאורטיתבהשראת סרטונים של חתוליםנדחס מתחת לדלתות, לתוךאגרטלים הדוקיםולמטהחריצים צרים. כעת, חוקר אחד לקח את הרעיון הזה צעד קדימה, בדק פיזית עשרות חתולים כדי לראות מתי הם מתנהגים יותר כמו נוזלים או מוצקים.
חתולים נעים בצורה נוזלית דרך פינות גבוהות וצרות אבלתהססו כשהם מתקרבים לחורים קצרים בצורה לא נוחה, מדווח הביולוג פיטר פונגרץ' ב-17 בספטמבר בiScience. הממצא מצביע על כך שחתולים מודעים למידות הגוף שלהם ועשויים ליצור דימויים נפשיים של עצמם.
Pongrácz, מאוניברסיטת Eötvös Loránd בבודפשט, בדק כלבים במעבדה והראה שכלבים מסוגלים לייצוג עצמי. באותו מחקר,פורסם בשנת 2019 בקוגניציה של בעלי חיים, כלבים האטו והיססו לפני שהלכו דרך פתחים קטנים בצורה לא נוחה, וגילו שהם מסתמכים על המודעות לגודל הגוף שלהם כדי לקבל החלטות. לאחר ביצוע הניסוי, חשב פונגרץ', "מה עם חתולים?" הוא אומר.
אבל קשה יותר לבדוק חתולים במעבדה מאשר כלבים. חתולים נוטים להיות מתבודדים ויהיו לחוצים בסביבה הזו, אומר פונגרץ'. אז הוא הביא את המעבדה לחתולים.
בעזרת עמיתים, בנו פונגרץ' מעבדה ניידת שהקימו בבתיהם של 29 בעלי חתולים ברחבי בודפשט. בכל בית הצמיד הצוות שני לוחות גדולים מקרטון למשקוף: אחד עם חמישה חורים באותו גובה אך ברוחב פוחת ואחר עם חמישה חורים באותו רוחב אך בגובה יורד. בעלים עמד בצד אחד של הפאנל ואילו החתול והנסיין עמדו בצד השני. עבור כל ניסוי, החתול היה צריך להידחק מהצד של הנסיין לצד של הבעלים דרך החורים תוך כדי הצילום.
לגרום לחתולים לעקוב אחר ההנחיות היא משימה קשה. בניגוד לכלבים, קשה לקרוא לחתולים לחזור למקום. ברגע שחתול זלג מבעד לחור, הבעלים נאלץ לתפוס את חיית המחמד שלו ולמסור אותה לחוקר כדי להתחיל ניסוי חדש. אבל כמה חתולים שנאו שמטפלים בהם והתחמקו מידי בעליהם בכל מחיר, אומר פונגרץ'.
30 מתוך 38 חתולים סיימו את הניסוי. כשהם מתמודדים עם חורים בגובה משתנה, 22 חתולים היססו לזחול דרך הקצר ביותר, כך עולה מניתוח ההקלטות. כשהחורים השתנו ברוחב, רק שמונה חתולים עצרו לפני שהתקרבו לפינה הצר ביותר. רוב החתולים נלחצו דרך פתחים דקים בלי להסס. הצוות קורא לאסטרטגיה הזו ניסוי וטעייה: לא משנה אם החתולים מתאימים או לא, הם ניסו לזרום.
בטבע, ההיסוס הזה להתכופף ולזחול דרך חורים קצרים עשוי להיות אסטרטגיית שימור עצמי, אומר פונגרץ'. אם חתול נדחס דרך חור מבלי להיות מסוגל לראות מה יש בצד השני, ייתכן שהוא הופך את עצמו לפגיע לאיומים פוטנציאליים. העובדה שהם עדיין עוצרים בביטחון בתיהם מעידה על כך שהחתולים מסתמכים גם על ייצוג גודל גופם, או איך הם מדמיינים את מידות גופם, כדי לתכנן את גישתם.
הניסוי של פונגרץ' פשוט ואלגנטי, אומר סרידהאר ראווי, מהנדס תעופה וחלל באוניברסיטת ניו סאות' ויילס באוסטרליה. רבי ביצע ניסוי דומה עם דבורי בומבוס ובשנת 2020 פרסם אתמחקר ראשון שהראה שחרק מעופף היה מודע לגודל גופו ולצורתו. אבל הוא חושד שחתולים עשויים לפעול אחרת בהתאם למה שחתול רוצה להידחק דרך חור. לדוגמה, חתול עשוי להסס לטייל דרך חור בזמן שהוא רודף אחרי עכבר כדי למנוע פציעה במהלך תנועות מהירות. "זה משהו שהמחקר יכול היה להגיב עליו או אפילו להתנסות עליו", אומר רבי.
למרות האתגרים של בדיקת חתולים, לפונגרץ' עדיין היה כיף גדול. הוא פגש הרבה חתולים משעשעים, אבל אומר ש"הדברים הכי מצחיקים הם איך האנשים מתנהגים". חלק מהבעלים חשבו שהחתולים שלהם גאונים, רק כדי שהחתולים האלה יאבקו בניסוי. בעלים אחרים היו משוכנעים שלחתולים שלהם אין אינטליגנציה. דקות לאחר מכן, החתולים היו משלימים את המשימה בקלות, ומזעזעים את בעליהם.
