הנרי, התנין העתיק ביותר בעולם, חוגג 124ה'יום הולדת במרכז שימור בדרום אפריקה היום (16 בדצמבר).
תנין הנילוס (Crocodylus niloticus) גר במרכז השימור של Crocworld בסקוטבורג, דרום אפריקה מאז 1985. הוא נלכד במקור בדלתא אוקאונגו בבוצואנה ב-1903.
אומרים כי הנרי, כיום תושב בכיר נמרץ במרכז השימור של קרוקווורלדהוליד למעלה מ-10,000 צאצאיםעם שותפים רבים מאז הגיע לשם לפני כמעט 40 שנה.
בעוד יום הולדתו המדויק אינו ידוע, נציגי Crocworldמעריך שהוא נולד בסביבות 1900ולחגוג את יום הולדתו ב-16 בדצמבר בכל שנה.
"ברור שהוא זקן,"סטיבן אוסטד, ביולוג החוקר הזדקנות בעלי חיים באוניברסיטת אלבמה, סיפר ל- Live Science. "אם הוא בן 100 או 130, אנחנו לא באמת יודעים. גיל של 124 הוא לא בלתי נתפס עבור תנין".
זוחלים ידועים באורך החיים המרשים שלהם. בדרך כלל, כלל אצבע טוב לתוחלת החיים של בעל חיים הוא להסתכל על הגודל שלהם - חיות קטנות יותר חיות בדרך כלל חיים קצרים יותר מכיוון שיש להם חילוף חומרים גבוה יותר, כלומר הם שורפים יותר אנרגיה ומזדקנים מהר יותר כתוצאה מכך.
אבל אפילו בהשוואה לבעלי חיים אחרים בערך באותו גודל, זוחלים נוטים להיות ארוכים בהרבה. אוסטד אמר כי היותם בעלי דם קר מאפשר להם לחסוך באנרגיה על ידי הסתמכות על מקורות חום חיצוניים כדי לווסת את טמפרטורת הגוף שלהם.
"תנין בגודל זהה לאדם יצטרך לאכול רק כ-4% כמו יונק כמונו", אמר.
תנינים, כמו כמה מיני זוחלים אחרים, ממשיכים לגדול עם הגיל. הנרי שוקל 1,540 פאונד (700 קילוגרם) וגודלו 16.4 רגל (5 מטרים), שהוא בקצה הגדול יותר עבור סוגו. גודלם העצום שומר עליהם מפני טורפים פוטנציאליים לעת זקנה.
קָשׁוּר:
גם חייו של הנרי בשבי סייעו לו להגיע לגיל כה מבוגר, לשמור עליו מאכיל היטב ובטוח מפני תאונות ומחלות.
"בעלי חיים שמסיבה כלשהי, במקרה חיים בסביבה בטוחה, נוטים לחיות זמן רב יותר", אמר אוסטד.
גם זוחלים, בהשוואה לבעלי חוליות רבים אחרים, אינם מראים סימנים של ירידה ניכרת ביכולות הפיזיולוגיות ככל שהם מתבגרים.
תכונות ביולוגיות אחרות עשויות גם הן לתרום לאריכות חייו של הנרי. תיאוריות קובעות זאתנמצאו חלבוניםבדם של הנילוס לתנינים עשויים להיות תכונות אנטיבקטריאליות ולעזור להם להילחם בזיהומים ומחלות. באופן דומה, כמה חוקרים טוענים כי שלהםמיקרוביום במעייםיכול לתרום למערכת החיסונית החזקה שלהם.
חקר ההזדקנות של תנינים כמו הנרי יכול להיות מאתגר מכיוון שחוקרים צריכים לתפוס אותם בינקותם, לתייג אותם, ואז לעקוב אחריהם לאורך כל חייהם. בגלל זה, תיאוריות רבות סביב הסודות להזדקנות הזוחלים הן ספקולטיביות, כמו תפקיד המערכת החיסונית והמיקרוביום שלהם, אמר אוסטד. "[תנינים] חיים יותר מהקריירות של המדען החוקר אותם", אמר.
