שֵׁם:צ'ונגונגו, או לוטרה ימית (לוטרה חתולית)
איפה זה חי:קו החוף הימי הסלעי מצפון פרו לאיים כף הורן בצ'ילה, ואיסלה דה לוס אסטאדוס בארגנטינה
מה זה אוכל:סרטנים, רכיכות, דגים ומדי פעם ציפורים ויונקים קטנים
למה זה מדהים:הכירו את הצ'ונגונגו - הידוע גם בשם הלוטרה הימית וחתול הים - לוטרה הים הקטנה ביותר בעולם.
הצ'ונגונגו גדל רק לעתים רחוקות מעבר ל-45 אינץ' (114 סנטימטרים) ושוקל רק 6.6 עד 11 פאונד (3 עד 5 קילוגרם). גופו המוארך וראשו הקטן והשטוח נותנים לו אצללית יעילה לשחייה. אבל למרות היותו מותאם היטב למים, הצ'ונגו מבלה רק כ-20% מכל יום במים בגלל הטמפרטורות הקפואות.
שלא כמו לוטרות נהרות, לוטרות ימיותאינם מעולים בוויסות טמפרטורת הגוף שלהם. כדי לשמור על חום הם צריכים להגביר את חילוף החומרים שלהם, מה שמצריך אותם לאכול כמויות עצומות של מזון - עד שליש ממשקל גופם בכל יום. הם גם מבלים זמן רב בשכיבה על הגב, סופגים את השמש, ומטפחים בשקידה את מעיליהם כדי לשמור על תכונות הבידוד שלהם.
כפות הרגליים שלהם עם כלי דם גבוהים מאפשרות להן לווסת את טמפרטורת הגוף שלהן - פיזור אצבעות הרגליים עוזר לקרר אותן, בעוד שסגירה שלהן שומר על חום.
הגפיים הקצרות של הצ'ונגונגו מצוידות בציפורניים חזקות ובבהונות עם קורות, אידיאליות לתפיסת טרף. הם משתמשים בזנב ובגפיים האחוריות כדי להניע את עצמם במים ולעתים קרובות הם נמצאים שוחים על הגב. עמדה זו מאפשרת להם להחזיק טרף על חזהו ולתפעל אותו עם גפיו האחוריות.
קָשׁוּר:
פרוות צ'ונגונגו, שפעם הייתה נחשקת מאוד על ידי סחר הפרוות, היא חומה כהה על הגב וצהבהבה על הבטן. מתחת לפרווה החיצונית מונחת שכבה צפופה של שערות עדינות המבודדות אותו מהקור ומגינות עליו מפני פגיעה מול החוף הסלעי.לוטרות ימיות חיות בתנאים קיצוניים- החופים הסלעיים שבהם הם מתגוררים חווים גלים קיצוניים ורוחות חזקות, בעוד שהצוקים הם לעתים קרובות תלולים, כשהמאורות שלהם בנויות בנקיקים ומערות.
גורי צ'ונגונגו ידועים בסקרנותם ובשובבותם. במהלך עונת הרבייה שלהם (דצמבר עד ינואר), מבוגרים בוחרים בן זוג ונשארים יחד לכל החיים. בשותפויות המונוגמיות הללו, שני ההורים חולקים את האחריות להחזיר את הטרף אל המאורה כדי להזין את צאצאיהם.
הנקבות יולדות גור אחד עד שלושה, השוהים עם אמותיהן במשך 8 עד 12 חודשים. לאחר מכן, הם נפרדים מהוריהם ומנהלים חיים בודדים, עד שהם יוצרים זוג במהלך עונת הרבייה.
