ארכיאולוגים בישראל חשפו סדרה של חדרי אבן וחפצים ששימשו ככל הנראה לפולחן וטקסים בממלכת יהודה לפני 2,800 שנה, הם אומרים.
התגלית היא המבנה הפולחני היחיד הידוע מתקופה זו בירושלים ואחד מקומץ שנחשף עד כה בישראל, על פיהַצהָרָה.
בין חורבותיהם של שמונה חדרים חצובים, מצאו ארכיאולוגים בית בד, גת, מזבח ואבן עומדת גדולה, או עמוד קדוש, המכונה "מסבחה" בתנ"ך העברי. חפצים אלה מתוארכים לתקופת בית ראשון (1200 עד 586 לפנה"ס) של, המצביע על מנהגים פולחניים ופולחניים שהתקיימו בסמוך לבית המקדש הראשון - המקדש היהודי הראשון, שנבנה על ידי שלמה המלך, בו ניתן לעבוד את אלוהים, על פי המסורת היהודית - שניצב במרחק של כמה מאות מטרים משם בהר הבית של ירושלים.
ארכיאולוגים גילו את המבנה במדרון המזרחי של עיר דוד, אתר ארכיאולוגי במזרח ירושלים הנחשב לגרעין ההתיישבותי הקדום של העיר. חלקו הצפוני של המבנה כבר היה ידוע, לאחר שנחשף בשנת 1909 על ידי קצין הצבא הבריטי מונטגו פרקר, אך האתר עמד אז ללא פגע במשך 100 שנים.
קָשׁוּר:
"כשהתחלנו לחפור את עיר דוד בשנת 2010, גילינו שהאתר נאטם במילוי מהמאה השמינית לפני הספירה, מה שמעיד על כך שהוא יצא מכלל שימוש באותה תקופה".אלי שוקרון, אמר ארכיאולוג שהוביל את החפירות מטעם רשות העתיקות.
הסיבה לכך יכולה להיות יישום רפורמות דתיות על ידי מלך יהודה דאז, חזקיהו, שביקש לחסל אתרי פולחן ולרכז את הפולחן הדתי בבית הראשון, אמר שוקרון.
לא ברור אילו טקסים ספציפיים ביצעו אנשים במבנה שזה עתה נחשף, אך עדויות מצביעות על כך שהחדרים שימשו לפולחן ולשיטות כת קשורות, שעשויות להיות כרוכות בהקרבת בעלי חיים, לפי מאמר שנכתב בשיתוף שוקרון ופורסם ב-12 בינואר בכתב העת של רשות העתיקות. כְּתַב הָעֵת'עתיקות.
"הממצא החשוב ביותר נחשף בחדר 4, הכולל את מסבחת האבן והפלטפורמה הבנויה סביבה", כתבו החוקרים במאמר. החדר הזה שימש "ללא ספק" לפולחן, אמרו החוקרים, וסביר להניח שהחדר שלידו, חדר 5, שימש גם לפעילויות דתיות ואפשרות להקרבה.
בחדר 5 יש שלושה חריצים בצורת V שנחצבו ברצפת האבן, כמו גם צורות נוספות חרוטות על הרצפה והקירות. החריצים הם "ייחודיים ומעורפלים", ויתכן שהמתפללים השתמשו בהם כדי לכתוש ענבים ליין ואגוזים לשמן, לפי המאמר.
"אפשרות נוספת היא שהחריצים בצורת V שימשו לנול", ציינו החוקרים במאמר - למרות ששוקרון חושב שייתכן שהם החזיקו חצובה המשמשת לטקסים, לפי ההצהרה.
סמוך למבנה מצאו ארכיאולוגים מערה קטנה מלאה בחפצים המתוארכים גם הם למאה השמינית לפני הספירה - כולל סירי בישול, קנקנים עם כתובות בעברית עתיקות, חרפושות, משקולות נול, אבני שחיקה וחותמות חותמות.
על אף שמטרת המערה עדיין לא ברורה, גילויה תומך בפרשנות האתר כמתחם פולחן, לפי המאמר. "המתחם הזה מציע ראיות מעמיקות למגוון של שיטות פולחן בבירת ממלכת יהודה", כתבו החוקרים.
