לעתים קרובות טוענים שרבות ממסורות חג המולד של ימינו נובעות ממצוות טרום-נוצריות של כתות פגאניות שדוכאו על ידי השלטונות הרומאים. הסיפור אומר שאחרי הנצרות הפכה לדת המדינהשלבמאה הרביעית, רשויות אימפריאליות קנאיות ביקשו לכפות את האמונה החדשה על מיליוני תושבי האימפריה על ידי שיתוף במסורות הפגאניות המבוססות שלהם - כולל התאריך שבו נחגג פסטיבל חדש.
אבל נראה שההשפעה הפגאנית על מסורות חג המולד מסוימות עשויה להיות מוגזמת. הנה מבט על שבע מסורות חג המולד ומקורותיהן.
12 ימים של חג המולד
בנצרות, "שנים עשר ימי חג המולד" - עכשיו מפורסם בעיקר בתור מזמור- התייחס לזמן שלקח ל"קוסמים" (הידועים גם כ"חכמים" או "מלכי קסם") להגיע למקום הולדתו של. לפחות שלושה מאגי (כמה כתות אומריםהיו 12), שהיו כביכול אסטרולוגים מארצות רחוקות, עקבו אחר כוכב חדש לבית לחם. הם היו הראשונים לראות את התינוק אחרי משפחתו וכמה רועי צאן מקומיים, ולכן הגעתם של הקוסמים ייצגה את גילויו של ישו לאנשים שאינם יהודים - אלגוריה דתית חשובה. כתוצאה מכך, "יום שלושת המלכים" או "התגלות" בסוף 12 הימים היה פעם פסטיבל מרכזי ברחבי אירופה הנוצרית, אבל היום הואגדול רק בספרד.
הִיסטוֹרִיוֹן רונלד האטון, בספרו "תחנות השמש: היסטוריה של השנה הפולחנית בבריטניה"(Oxford University Press, 1996), מצטט ראיות לכך ש-12 הימים מקורם בטרום-נוצריומסורות גרמניות. האטון טוען שכמה שיטות שבוצעו במהלך "שנים עשר הימים של חג המולד" בימי הביניים של אנגליה - כמו מנהג ההפלגה, שהיה בעיקר ללכת על שתייה "רצון טוב לכולם"אבל גם גידולי ברכה ועצי פרי - מקורם בשיטות פגאניות.
עצי חג המולד
כמה מהטענות הקולניות ביותר על מוצא פגאני מקיפות את המסורת של עצי חג המולד ירוקי עד, נוהג אפילו הבית הלבןמתבונן. אבל בעוד עובדי אלילים, היסטוריונים רבים מסכימים שלפרקטיקה המודרנית יש מקורות גרמניים נוצריים. נראה שעצי חג המולד התחילו עם המסורת הנוצרית של ימי הבינייםקישוט "עצי גן עדן"- ייצוגים של עץ החיים, כמתואר בתנ"ך ספר בראשית. אנשים חגגו את "יום אדם וערב" בערב חג המולד על ידי ביצוע סיפורם התנ"כי כ"מחזה גן עדן", וכך הפכו "עצי גן עדן" הדקורטיביים מהמחזות למסורת עונתית בגרמניה. היסטוריון וארכיאולוגקן דארקממכללת קינגס קולג' בלונדון סיפרו ל-Live Science שהמסורת הוחזקה בשנת 1848, כאשר משפחת המלוכה של בריטניה פרסמה תחריט חג המולד שהראה את המלכה ויקטוריה ובעלה הנסיך אלברט (גרמני) עם משפחתם ועץ מעוטר.
חַג הַמוֹלָד
המונחים "יולד" ו"חג המולד" מתייחסים כעת לחג המולד, אבל זה לא תמיד היה כך: יש עדויות חזקות לכך שיול הייתה במקור עונת פסטיבלים גרמנית ונורדית עתיקה המציינת את- הלילה הארוך ביותר - וחזרתה בסופו של דבר של השמש. האטון מציע שעונת חג החג, או חג המולד, כיסתה במקור תקופה של כ-24 ימים במהלך אמצע החורף והחלה כמה ימים לפני ה-25 בדצמבר. חג החג האלילי היה קשור במתן מתנות ומשתה - שיטות המשתקפות במסורות חג המולד - אך המפורסמות ביותר. עם מדורות וה. במשך מאות שנים, בול העץ הפך למסורת של מדורה מתפצחת בחג המולד; גרסאות אמריקאיות כוללות איומן בוער בטלוויזיהועכשיומנועי רקטות.
דִבקוֹן
נראה שמסורת חג המולד של נשיקות מתחת לענף דבקון מגיעה מאנגליה של המאה ה-18: דו"ח משנת 1719 על אמונות טפלות סביב הצמח לא מזכיר את הנוהג, אבל שיר משנת 1784 כן. דבקון הוא ירוק עד ששימש לקישוטי חג המולד בגלל העלים הירוקים הבוהקים שלו ופירות היער הלבנים. היסטוריונים אינם בטוחים מדוע עלה רעיון הנשיקה, אך ייתכן שאמונה טפלה פגאנית קודמת התבלבלה עם המסורת הנוצרית:, והוא מופיע ב-a אגדה נורדית. דבקון הופיע גם בטקסי נישואים יוונים ורומיים עתיקים, שם חשבו שהוא מבטיח פוריות.
סנטה ואודין
הוצע כי הדמות העונתית של "סנטה קלאוס" או "אב חג המולד" הושפעה מהאל הנורדי אודין. אודין היה ראש הפנתיאון הנורדי ואל המוות והקסם; ואילו סנטה קלאוס מקורו בדמות הנוצרית של ניקולס הקדוש, א, עכשיו טורקיה. גם אודין וגם ניקולס הקדוש הוצגו בדרך כלל כזקנים עם זקן גדול, מה שעשוי להיחשב כהוכחה לרעיון; אבל לפי הסופרת פיליס סיפקר ב"סנטה קלאוס, אחרון אנשי הפרא: מקורותיו והתפתחותו של ניקולס הקדוש, על פני 50,000 שנה" (McFarland, 1997) אודין היה קשור גם למתן מתנות במהלך חג החג ולמעוף קסום על סוסו בעל שמונה הרגליים סליפניר, שהפך לצוות האיילים המעופפים של סנטה. Dark אמר כי מעט היסטוריונים מתייחסים לרעיון הזה ברצינות.
25 בדצמבר
התאריך המסורתי לחגיגת חג המולד במערב הוא, שבחצי הכדור הצפוני קרוב ליום הקצר ביותר בשנה, או היפוך החורף בסביבות ה-21 בדצמבר. מספר דתות טרום-נוצריות ציינו את היום הקצר ביותר בטקסים, כולל הפולחן הרומי הקיסרי של סול אינוויקטוס (בלטינית ל"שמש לא נכבשה"); וכמה חוקרים הציעו שתאריך חג המולד נבחר בכוונה כדי להחליף את החגיגות האליליות הללו. אבל Dark מציין שהדיכוי של חגיגות קודמות, כמו ה שבתאינחגג ברומא הפגאנית באמצע דצמבר, לא אומר בהכרח שתאריך חג המולד נועד להחליף אותם ישירות. במקום זאת, אמר, ייתכן שהרשויות הנוצריות רק רצו למלא חלל בלוח השנה הטקסי שלהם.
טורקיה לארוחת חג המולד
ארוחת חג המולד כוללת לעתים קרובות הודו צלוי באמריקה, שם יש הרבה ציפורים; ולפעמים זה נתפס כגרסה מודרנית למסורת פגאנית של משתה עונתי. אבל אין הוכחות היסטוריות לכך, וסעודה היא דרך נפוצה לחגוג חגים. ה"תרנגולי הודו" מקורייםהיועוף גינייליד אפריקה, והשם הוחל על הציפורים האמריקאיות בעלות מראה דומה, שלא היו ידועות באירופה לפני גילוי העולם החדש. אבל עופות גיני היו מותרות שקשה להשיג, ולכן רוב האנשים הסתפקו בציפורים פחותות כמו ברווזים או תרנגולות. בשנת 1843"שיר חג המולד" מאת צ'ארלס דיקנס, למשל, משפחת קראצ'יט מתכננת לאכול אווז. Dark מציינת שהרעיון לחגוג עוף ממולא בחג המולד אינו אוניברסלי, ושהרבה משפחות אנגליות חגגו פעם במקום זאת עם ארוחות ערב צלי בקר וחנקניות לחג המולד.
