המספר של מחלקה X- המעמד העוצמתי ביותר ועלול להיות מסוכן של התפרצות שמש - הגיע לשיא חדש בשנת 2024. השיא מדגיש שאנו חווים כעת פעילות מפתיעה, שעלול להמשיך ולהתעצם השנה.
אבל ייתכן שפעילות סולארית אינה הסיבה היחידה לכך שמספר פיצוצי השמש המוגדשים זינק בשנה שעברה, אמרו מומחים ל- Live Science.
על פי נתוני, היו בסך הכל 54 התלקחויות מסוג X בשנת 2024SpaceWeatherLive.com, ששומר על מערך הנתונים העתיק והמדויק ביותר הזמין לציבור על התלקחויות שמש. זהו הסכום הגבוה ביותר מאז 1996 לפחות, אז החל מערך הנתונים הזה.עוקבפעילות מאז אמצע שנות ה-70, אך נתונים מוקדמים יותר לא הפכו זמינים לציבור והם פחות אמינים מהרשומות המודרניות, אמרו נציגי SpaceWeatherLive.com בדוא"ל ל-Live Science.
מספר השיא הקודם של התלקחויות מסוג X במערך הנתונים היה 34, תועד ב-2001, ורק בארבע הזדמנויות אחרות - ב-2000, 2003, 2005 ו-2014 - הסכום השנתי עלה מעל 20. כך שהסך של השנה שעברה מייצג באופן מפתיע נקודת זינוק חדה בתדר התלקחות מסוג X.
קָשׁוּר:
ההשפעות של ההתלקחויות התכופות יותר בדרגת X הורגשו באופן נרחב על כדור הארץ בשנת 2024. לדוגמה, בחודש מאי,שיגר ענני פלזמה, המכונה(CMEs), שהתנגשו בכדור הארץ והציתו את, אשר בתורו עורר כמה מהתוססים וה.
אז למה הייתה קפיצה גדולה כל כך בהתלקחויות בדרגת X בשנה שעברה?
פעילות סולארית מוגברת
הסיבה הברורה לתדירות המוגברת היא הגעתו של מקסימום שמש. שיא זה במחזור הפעילות של השמש בן כ-11 שנים, המופעל על ידי היחלשות ובסופו של דבר., הייתה פעילה באופן מפתיע עד כה וצפוי להימשך גם לתוך 2025 ואולי גם מעבר לכך.
באוקטובר 2024, מדענים מנאס"א והלוח הבינלאומי לחיזוי מחזור השמש (SCPP)וכי השיא הנפיץ, שהיה מוקדם מכפי שהם חזו בתחילה.
גם המקסימום המתמשך הוכיח את עצמו. לדוגמה, באוגוסט, מספר כתמי השמש הנראים על כוכב הבית שלנו, שהוא מדד מפתח לניטור פעילות השמש,.
אבל מספר ההתלקחויות מסוג X היה ההלם הגדול ביותר עבור רוב הפיזיקאים הסולאריים. "אני חושב שכולנו הופתענו [על מספר ההתלקחויות]"יו הדסון, פיזיקאי שמש מאוניברסיטת גלזגו בבריטניה, סיפר ל- Live Science.
כמה חוקרים כמו הדסון מאמינים שניתן לייחס את העלייה בהתלקחויות מסוג X אך ורק לפעילות המוגברת במהלך מקסימום שמש. עם זאת, מומחים אחרים חושבים שלמרות שפסגת השמש ללא ספק שיחקה תפקיד מרכזי בספייק, זו לא הסיבה היחידה. חוקרים אלה טוענים שמספר השיא של התלקחויות בדרגת X נובע גם מהעובדה שהשתפרנו הרבה יותר באיתורן, מה שמסלק מעט את עקומת הדירוג.
איתור התלקחויות שמש
די קשה לפספס את רוב ההתלקחויות מסוג X,סקוט מקינטוש, פיזיקאי סולארי וסגן נשיא של חברת פתרונות מזג האוויר בחלל החדשה Lynker Space, סיפר ל- Live Science. "האירועים האלה הם כל כך מסיביים שהם די מכים לך בפרצוף", אמר.
עם זאת, אנחנו לא יכולים לראות את כולם, הוסיף מקינטוש.
בתור התחלה, אנו יכולים לראות כראוי התלקחויות שמש רק בצד השמש הפונה לכדור הארץ, למרות שחלק מהפיצוצים הרחוקים הם כה מסיביים. זה לא משתנה הרבה כי אי פעם הצלחנו לראות רק את התפרצויות השמש הקרובות. אבל זה גם יכול להיות קשה לזהות ולמדוד כראוי התלקחויות שמש סביב קצה גפי השמש, כי אנחנו לא תמיד יכולים לראות אותם כראוי.
משמעות הדבר היא שבאופן היסטורי היינו יכולים לפספס עד 15% נוספים מההתלקחויות מסוג X של השמש, אמר מקינטוש.
קָשׁוּר:
עם זאת, במהלך העשורים האחרונים, מדענים שיגרו מספר חלליות חדשות כדי לנטר את השמש, אשר ככל הנראה השתפרו באיתור כמה מההתלקחויות שהיו עשויות להחמיץ בעבר, אמר מקינטוש. "הנכסים החדשים הדגישו כמה אירועים הורחקו מאיתנו על פני כדור הארץ", הוסיף.
ייתכן גם שפספסנו בעבר כמה התלקחויות מסוג X שהיו ממש על הסף שבין דירוג X-class ו-M-class - קטגוריית התלקחות הסופלרית השנייה בגובהה.
קארל שניידר, מדען מערכות חלל באוניברסיטת לוקסמבורג ויועץ בחברת חיזוי מזג אוויר בחלל הפרטית Mission Space, גם מאמין שאנו משתפרים באיתור התלקחויות מסוג X. "ההתקדמות במדע ובטכנולוגיה משפרת ללא הרף את היכולת שלנו לנטר את פעילות השמש והשפעתה על סביבת כדור הארץ", אמר שניידר ל- Live Science. "כל משימה חדשה, נקודת תצפית, מודל מספרי או תיאוריה משפרת את ההבנה שלנו".
עם זאת, ההתקדמות הללו יכולה להיות גם חרב פיפיות, מכיוון ש"התקדמות זו מקשה על השוואה ישירה בין נתונים מודרניים לתצפיות עבר", הוסיף שניידר.
אבל לא כולם משוכנעים. הדסון, שחוקר התלקחויות שמש במשך עשרות שנים, מאמין ש"הכללים [לזיהוי התלקחויות מסוג X] לא השתנו" ואומר שסביר להניח שפספסנו "אפס" מההתפרצויות הללו במהלך מחזורי השמש האחרונים.
יש עוד לבוא?
המקסימום הסולארי צפוי להימשך גם לתוך 2025 ואולי אפילו עד 2026, אם כי לא נדע מתי זה יסתיים עד לאחר שזה קרה. בעוד שהמקסימום הסולארי נחשב לעתים קרובות לשלב הפעיל ביותר במחזור השמש, מספר ההתלקחויות יכול להישאר גבוה במשך מספר חודשים או שנים לאחר סיום השלב הזה.
מחקר חדש מצביע גם על כך שפעילות השמש יכולה להגיע לשיא כמה שנים לאחר המקסימום הסולארי, בתקופה שבה חלקים שונים של השדה המגנטי של השמש מתחרים על דומיננטיות, אשר חלקם
"אני חושב שהשיא ימשיך לצמוח [במהלך השנים הקרובות]," אמר מקינטוש, שהוא אחד התומכים העיקריים של תפיסת אזור הקרבות. עם זאת, "אנחנו לא באמת יכולים לדעת", הוסיף.
שניידר גם מאמין שעדיין לא ראינו את שיא הפעילות הסולארית ואומר, "תדירות האירועים הללו יכולה להישאר גבוהה לעוד כמה שנים".
2025 כבר התחילה חזק עם שלוש התלקחויות בדרגת X בארבעת הימים הראשונים של השנה, על פיSpaceWeatherLive.com.
ייתכן גם שנוכל לראות התלקחויות עוצמתיות הרבה יותר מדרגת X בשנים הקרובות. ההתלקחות החזקה ביותר של מחזור השמש הנוכחי הייתה אב-3 באוקטובר 2024. אבל במהלך שני מחזורי השמש האחרונים, היו 14 התלקחויות שונות מסוג X בעוצמה גבוהה יותר, למרות שהתלקחויות היו פחות תכופות באותה עת.
הדסון אמר שתדירות מוגברת אינה מבטיחה התלקחויות חזקות יותר. "אבל אני כן חושב שזה מוזר [שעדיין לא ראינו התלקחויות חזקות יותר]," הוסיף.
