מדוע גם אייר פראנס נכנעה לצפירות של סטארלינק? "התייעצנו עם שחקנים רבים וההצעה של Starlink היא כרגע, ללא ספק, האטרקטיבית ביותר בשוק., אומר אלכסנדר גרושני, ראש פרויקט "ה-wifi החדש" באייר פראנס.זה מהווה שבירה ברורה מבחינת איכות ותחרותיות. זו מהפכה.» האמריקאי מבטיח מהירות גבוהה יותר מפי עשרה מזו של מפעילים מתחרים, מדגיש המומחה, כלומר מהירויות של 40 עד יותר מ-200 Mbps למכשיר. אין ספק שאייר פראנס מציעה אינטרנט על הסיפון מאז 2023 בכל הצי הבינוני והארוך שלה (למעט הצי האזורי)... אבל בדרגות שונות של אמינות.
שוק פורח
ההצעה האולטרה-תחרותית של Starlink תאפשר לאייר פראנס להציע WiFi בחינם, מה שלא היה בעבר. גם אם זה אומר לחבור עם עולה חדש שעדיין לא הוכיח את עצמו מול ספקים היסטוריים כמו Intelsat, Panasonic או אפילו ViaSat. "זה יהווה מרכיב של בידול אסטרטגי בחמש השנים הקרובות, מנבא Pacôme Revillon.מספר המטוסים המסחריים המחוברים צפוי לגדול מ-11,000 כיום ליותר מ-22,000 ב-2033.» השוק יכול אם כן לקפוץ על פני תקופה זו מ-1.5 ל-3.7 מיליארד יורו.
טיעון שני לאמריקני שאחרי מגורים וימיים תוקף את התחבורה האווירית כבר כשנה: "ההצעה של Starlink תפשט מאוד את הניהול והתחזוקה של ציוד ייעודי ל-wifi», מציין אלכסנדר גרושני. ומסיבה טובה, חברת התעופה תעבור למפעיל יחיד, לעומת ארבעה כיום: Anuvu (עבור מטוסי ה-A320 שלה), אינטלסאט (A330, A220 ו-B777), פנסוניק (B787) ו-Viasat (A350). כזכור, ברוב המוחלט של המקרים, ציוד הקישוריות של מכשיר תואם רק למפעיל יחיד.
נקודה חזקה נוספת בפתרון של Starlink, שמילאה תפקיד בהחלטה של אייר פראנס: מימדי האנטנה של הספק האמריקאי. גודלו 50x60x3 ס"מ ומשקלו 35 ק"ג. "הוא הרבה פחות מגושם וכבד מאנטנות מסורתיות», ממשיך אלכסנדר גרושני. הדובדבן שבקצפת, מוסיף Pacôme Revillon, "כיום אנטנות Starlink זולות יותר מהדגמים בשירות».
החוזק של הדגם המשולב כולו של Starlink
כיצד נוכל להסביר את יכולתו של Starlink להציע הצעה שנוגדת את כל התחרות? ראשית על ידי המודל המשולב במלואו, המקל על חיי חברות התעופה. ייצור לוויינים והכנסתם למסלול, שירותי קישוריות, ייצור אנטנה ושילובה... Starlink שולט בשרשרת הערך מקצה לקצה. ההצעה שלה מבוססת גם על ספציפיות שהחברה האמריקאית היא עדיין היחידה שיכולה להציע כיום: קבוצת הלוויינים שלה במסלול נמוך, המורכבת בסוף נובמבר מיותר מ-6,700 מכונות הממוקמות בגובה של 550 ק"מ. תשתית שאף מפעיל אחר לא מציע כיום, קישוריות על הלוח ניתנה עד כה על ידי לוויינים גיאוסטציונריים, בגובה של 36,000 ק"מ.
החיבור עם הקונסטלציה הזו מתאפשר על ידי אנטנת קליטה יעילה במיוחד, שרכיבים מסוימים שלה יסופקו גם על ידי STMicroelectronics הצרפתית. "לוויינים במסלול נמוך נעים במהירות גבוהה, במהירות של 28,000 קמ"ש, פטריק סאבלי, ראש פעילות קישוריות 5G בתוך IRT B-com.לכן יש בעיה של סנכרון בין הלוויינים והאנטנות, כדי להבטיח לצמיתות את שלמות האות.» התשתית הייחודית הזו מאפשרת ל-Starlink להגדיל את התפוקה ולהפחית את זמן האחזור.
איירבוס יחד עם ספרן
איירבוס, לעומת זאת, נכנסה לדיונים עם אייר פראנס לצייד את מטוסיה ב-WiFi, לפי מידע מ-L'Usine Nouvelle. אבל ללא הצלחה. עם זאת, יצרנית המטוסים האירופית מתגאה בכך שהיא מציעה פתרון משולב, התואם למספר מפעילים, על מנת להימנע מפרויקטים מייגעים של התאמת ציוד. "במקום להציע קטלוג פשוט של ספקים מאושרים, כפי שהיה בשנות ה-2010 עם הצעת ה-HBC שלה, היצרן החליט להגדיר פתרון משולב הרבה יותר.», מפענח יודע טוב בנושא. שמו: HBCplus. הושק ביוני 2022, הוא נכנס לשירות לראשונה בתחילת נובמבר על סיפון מטוסי אתיופיאן איירליינס.
כדי לפתח את ההצעה המשולבת הזו, איירבוס עבדה עם ספרן, והבטיחה שילוב של שני סוגים שונים של אנטנות, התואמות לשני פסי התדר הזמינים. אחד מסופק על ידי Getsat הישראלי, הנרכש כעת על ידי Thales, והשני על ידי Thinkom האמריקאי. יצרנית המטוסים שואפת לשכנע את המפעילים, על מנת להציע את הקטלוג הרחב ביותר האפשרי. בעוד Viasat ו-SES כבר במשחק, מיזוגים מתבצעים עם Telesat, Hughes, Intelsat, Panasonic ו-Oneweb. לעת עתה, איירבוס הצליחה למשוך תריסר חברות תעופה. החיסרון של אייר פראנס: 61 מטוסי בואינג 777 ו-10 מטוסי בואינג 787 בצי של החברה הצרפתית לא היו יכולים להיכלל בהצעת איירבוס.
הצעת Starlink צפויה מעבר לפינה
כל שנותר לאייר פראנס הוא להשיק את פרויקט התאמת כל צי המטוסים שלה, כולל הצי האזורי שלה המורכב מאמברייר. העבודה, שאת כמותה לא רצתה החברה הצרפתית לחשוף, תושק במהלך קיץ 2025.יותר מ-200 מטוסים יחוברו בזמן שעוד לא נקבע, תוך יישום הדרגתי ושלב מעבר.», מסביר אלכסנדר גרושני. זה ידרוש התקנה לכל מטוס של אנטנה, נתב ואספקת חשמל המוקדשים לקבוצת Starlink.
אטרקטיבי, הצעת האינטרנט האמריקאית בכל זאת מעלה כמה שאלות. "ההצעה של Starlink היא ללא הבטחת מהירות, מה שאומר שהחברות מקבלות רמה מסוימת של השפלה», Slips Pacôme Revillon. אבל המומחה מסיג מיד: גם במצב מושפל, המהירות כנראה תישאר גבוהה מזו שמציעים כיום ספקים אחרים במחיר שווה ערך.
נקודת תורפה נוספת, שאמורה להיפתר בטווח הבינוני: קבוצת הכוכבים Starlink אינה מציעה עדיין כיסוי עולמי, במיוחד על חלק גדול מאפריקה, המזרח התיכון ואסיה. התנהגותו הבלתי יציבה של אילון מאסק יחד עם מתחים גיאופוליטיים בין ארצות הברית למספר מסוים של מדינות, כמו סין, מרמזות לחלק מהמשקיפים על הסיכונים של הפסקות קשר זמניות יותר או פחות. שירותי הקישוריות של סטארלינק עדיין לא ממש נחשפו לשטח, כאשר כרגע מצוידים מעט מטוסים.
מול Starlink נוצרת תחרות
אם Starlink הוביל את הספקים ההיסטוריים, המשחק לא נגמר. ראשית מכיוון שמפעילים אחרים יצוצו במהירות, חלקם מסתמכים על לוויינים במסלול נמוך. ביניהם: האמזונס האמריקאית עם קבוצת הכוכבים קויפר שלה, Eutelsat OneWeb האירופית, שתשלב לוויינים במסלול גיאוסטציונרי ובמסלול נמוך, אבל גם ה-Telesat הקנדית. קבוצות כוכבים סיניות עשויות להופיע גם בטווח הבינוני. "אנחנו יכולים רק להיות מרוצים מההגעה בשנים הקרובות של קבוצות כוכבים שיתחרו בזו של Starlink, זה מייצג חיקוי בריא», מציין אלכסנדר גרושני, ראש פרויקט "ה- wifi החדש" באייר פראנס.
במיוחד מכיוון שאנטנות מהדור החדש יכולות להופיע, המסוגלות להסתגל לכל קבוצת לוויינים. מה שיכול בחלקו לערבב מחדש את הקלפים ולעודד תחרות בין המפעילים. זו המטרה שאותה חותר הסטארט-אפ הצרפתי Greenerwave, שנוסד ב-2016 ובסיסו בפריז. היא פיתחה חומר שיכול לשלוט על הגלים הנפלטים, מה שמאפשר לפתח אנטנה גמישה במיוחד. "אנחנו בדיונים עם כל האקוסיסטם, גם מפעילים וגם יצרנים כמו ספרן ואיירבוס.», מבטיח ג'פרוי, המנכ"ל שלה. המנהל מקווה שהפתרון שלו יצייד מטוס תוך שנתיים עד שלוש. בתחילת השנה,
