אוקיינוס עולמי עצום שוכן מתחת לפני השטח של ירח שבתאי, אנקלדוס
נאס"א/JPL-Caltech
אוקיינוס גלובלי ענק מסתתר מתחת לפני השטח שלהירח השישי בגודלו של אנקלדוס, על פי מחקר חדש שהוכרז על ידי נאס"א.
מדענים של נאס"א גילו את התגלית לאחר שהבחינו כי עוצמת הנדנוד הקל של אנצלדוס כשהוא מקיף את שבתאי גדול מכדי שניתן יהיה להסבירו אםקליפת הקרח החיצונית של הקרח הייתה מחוברת בצורה מוצקה לליבה הפנימית הסלעית שלה, כפי שחשבו בעבר. ההסבר היחיד, אומרת נאס"א, הוא שגוף מים ללא הפרעה נמצא בין קרום הקרח לליבה הפנימית של הירח.
"אם פני השטח והליבה היו מחוברים בצורה נוקשה, הליבה הייתה מספקת כל כך הרבה משקל מת שהתנודה הייתה קטנה בהרבה ממה שאנו רואים שהוא."אמר מחבר המחקר מתיו טיסקרנוממכון SETI בארה"ב בהצהרה. "זה מוכיח שחייבת להיות שכבה גלובלית של נוזל המפרידה את פני השטח מהליבה."
הצוות חקר יותר משבע שנים של תמונות של אנקלדוס שצולמו על ידיבדיקה של קאסיני, שמקיף את שבתאי מאז 2004. הם הצליחו לזהות את תנודת הירח על ידי מיפוי מאפיינים כמו מכתשים על פני השטח החיצוניים של אנקלדוס ומעקב אחר האופן שבו מיקומם נע בזמן שהירח מקיף את שבתאי.
קרדיט: NASA/JPL-Caltech
אלה מה שנקראליברציותהוכנסו לסימולציות ממוחשבות, אשר הפריכו את התפיסה שניתן ליישב תנועות כאלה עם מבנה מוצק ומחובר של אנצלדוס.
"זהו צעד גדול מעבר למה שהבנו על הירח הזה קודם לכן, והוא מדגים את סוג התגליות של צלילה עמוקות שאנחנו יכולים לעשות עם משימות ארוכות חיים של מסלול לכוכבי לכת אחרים."אמרה שותפה לכותבת קרולין פורקו. "קסיני היה למופת בהקשר הזה".
רק בשנה שעברה גילתה נאס"א עקבות של אוקיינוסמתחת לפני השטח של אנצלדוס, אם כי בזמנו החוקרים האמינו שגוף המים התת-קרקעי מוגבל לקוטב הדרומי של הירח. עכשיו אנחנו יודעים שזה הרבה יותר נפוץ מזה, ושהפלומות אדי מים ועדויות לפעילות הידרותרמיתהבוקעים מפני השטח של הירח ניזונים מהאוקיינוס הגלובלי העצום הזה.
אבל מדוע האוקיינוס התת-ימי של אנקלדוס אינו קפוא? אחרי הכל, הוא לכוד בין ליבה סלעית אינרטית למשטח חיצוני קפוא. החוקרים לא לגמרי בטוחים, אבל מתכננים לחקור אם כוחות הגאות והשפל הנובעים מכוח הכבידה של שבתאי באמת מייצרים הרבה יותר חום ממה שהניחו בעבר, וזה יכול להיות מה ששומר על הכל נוזלי שם למטה.
בכל מקרה, Enceladus בחברה טובה. שֶׁלָהאחד מעולמות אוקיינוסים רבים בחוץ במערכת השמש- וחלק מהסביבות המימיות הללו עשויות לקיים חיים.
הממצאים מתפרסמים באיקרוס.
