זה נראה כמולירח הקרח של Enceladus יש מערכת הידרותרמית פעילה שמחממת אוקיינוס חם בקוטב הדרומי שלו, כך גילו מדענים.
רק בשנה שעברה, גילו מדענים שלאנצלדוס יש אוקיינוס תת-קרקעי עצום בקוטב הדרומי שלו. נראה שהוא יושב מתחת לשכבת קרח בעובי של 30 או 40 ק"מ, והוא עצמו בעומק של כמעט 10 ק"מ. באותו זמן, לא נראה שיש הרבה עדויות לפעילות הידרותרמית הקשורה לאוקיינוס, אבל חוקרים מהמעבדה לפיזיקת אטמוספירה וחלל של אוניברסיטת קולורדו בארה"ב הצליחו למצוא כאלה בצורה של זעירה, אך משמעותית. שברי מינרלים.
וכשאנחנו אומרים זעיר, אנחנו מתכוונים לקטנטנים. התגלו על ידי חללית קאסיני, הגרגרים האלה הם ברדיוס של 2 עד 8 ננומטר בלבד, אבל הם יכולים לספר לנו כל כך הרבה. המורכב בעיקר מסיליקה, בדיוק כמו המוני חלקיקי החול והקוורץ כאן על פני כדור הארץ, נהוג לחשוב שהם תוצאה ישירה של תהליכים הידרותרמיים - "השלדים של מים מלוחים שהתנדפו בגיזרים",אומר ויליאם הרקביץ במכניקה פופולרית.
התהליך שבסופו של דבר ייצור חלקיקי סיליקט אלה מתחיל בכוח הכבידה של שבתאי וירחיו האחרים על אנצלדוס. זה גורם לחיכוך רב, שמחמם את האוקיינוס התת-קרקעי שלו לכ-90 מעלות צלזיוס. המים החמים האלה ממיסים בהדרגה את המינרלים המוצקים שמקיפים את האוקיינוס, וחלקיקים אלה נישאים למעלה אל פני השטח על ידי מי הגייזרים, שמתקררים במהירות על ידי השכבה הקפואה שמעל.
כפי שמסביר שון אוקיין ב-The Verge, ברגע שהחלקיקים המומסים עושים את דרכם אל פתח הגייזר כדי להיפלט על פני השטח של, הם נלכדים בתוך גרגירי קרח. הציפוי הקפוא הזה יישחק בקרוב באווירת האנקלדוס הקשה, החושפת את חלקיקי הסיליקט ליסודות ולמעבדה המשולבת של קאסיני.
"יש לנו כעת הוכחות חזקות מאוד שיש סביבה הידרותרמית חמה בבסיס האוקיינוס של אנקלדוס, אולי כמו אלה שבהם אנו מאמינים שהחיים התחילו על פני כדור הארץ", ג'ונתן לונין, מדען פלנטרי מאוניברסיטת קורנל, המעורב עם קאסיני אבל לא זה מחקר מסוים,סיפרמכניקה פופולרית."זהו עוד תגלית בסדרה של ממצאים יוצאי דופן שהגיעו בזה אחר זה, כדי לומר לנו שזה יכול להיות המקום לחפש חיים במערכת השמש החיצונית."
החוקרים כל כך טובים בלפרש את הראיה הקטנה הזו, שהם יכולים למעשה להשתמש בגודל ובהרכב הכימי של החלקיקים כדי להבין כמה מלח יש באוקיינוס של אנקלדוס.מפרסם בטֶבַע,הם אומרים שהגבול העליון למליחות באוקיינוס הוא 4 אחוזים - 3.5 אחוזים הם הממוצע באוקיינוסים של כדור הארץ - וה-pH שלו כנראה גבוה מ-8.5.
מה שבאמת מיוחד בתגלית הזו הוא שמדענים רבים מאמינים שפתחי אוורור הידרותרמיים הולידו חיים על פני כדור הארץ - המגע החוזר בין מי הים החמים לסלעים שמסביב יצר את האנרגיה והחומרים המזינים הדרושים לייצור ולקיים אורגניזמים חד-תאיים - אז אולי הם יצליחו. , או יש, על Enceladus?
לי בלינגס דן בזה בסיינטיפיק אמריקן:
"כיום, פתחי האוורור ההידרותרמיים הפעילים של כדור הארץ הם נווה מדבר מקרקעית הים, המאכסנות מערכות אקולוגיות שפורחות בחושך, מבודדות מעולם השטח. מצא מקום אחר מעבר לכדור הארץ שבו סלע חמים ומים מתערבבים, וגם אם זה רחוק מהשמש, החיים עשויים לפרוח שם גם.
ייתכן שמערכות כאלה היו נפוצות בתחילת ההיסטוריה של מערכת השמש, כאשר כוכבי לכת סלעיים וירחים קפואים עדיין היו חמים ורטובים יחסית מהיווצרותם הראשונית. אבל עד עכשיו לא היו למדענים עדות לפעילות הידרותרמית מתמשכת בשום מקום מעבר לכדור הארץ".
ועם זה, Enceladus הוא הגוף הקוסמי החדש והאהוב עלינו.
