עד כה, כל האסטרואידים והשביטים שראינו מקורם במערכת השמש שלנו.
אבל לפני כמה ימים אסטרונומים הבחינו במבקר הראשון שלנו מהחלל החיצון.
תצפיות ראשוניות העלו כי מדובר בכוכב שביט עם מהירות המעידה על כך שהוא הושט מכוכב סמוך במקום להיקלע למשיכת הכבידה של השמש, כפי שיהיו כוכבי שביט ממערכת השמש שלנו.
ואז הדברים נעשו יותר מבלבלים.
הקריאות הראשוניות בוצעו ב-18 באוקטובר מה-פאן-סטארס 1טלסקופ בהוואי על ידי מרכז הפלנטות הקטנות (MPC) של האיגוד האסטרונומי הבינלאומי. אם לשפוט לפי מסלולו, האסטרונומים שיערו שזה יכול להיות כוכב שביט שונה מכל מה שראינו בעבר.
"אם תצפיות נוספות יאשרו את האופי החריג של מסלול זה, עצם זה עשוי להיות המקרה המובהק הראשון של שביט בין-כוכבי."דיווח המנהל המשנה של MPC, גארת' וויליאמס.
לאובייקט יש מה שנקראמסלול היפרבולי, מה שאומר שהוא הולך מהר מספיק כדי למנוע את המשיכה פנימה של השמש.
בהנחה שזה כוכב שביט, אסטרונומים ייעדו אותוC/2017 U1, אך ב-25 באוקטובר הדמיה חדשה מהטלסקופ ה-Very Large Telescope בצ'ילה לא גילתה מאפיינים של שביט.
החפץנקרא כעת A/2017 U1לשקף את זה (A מייצג "אסטרואיד"), וזו הפעם הראשונה שכוכב שביט פוטנציאלי נחבט ב-יִעוּדשל אסטרואיד. אבל זה עדיין מאוד מעניין.
קרדיט: נאס"א / JPL / Horizons
לאחר שעבר בסביבות 37.6 מיליון ק"מ (23.4 מיליון מייל) מהשמש שלנו ב-9 בספטמבר, העצם היה צריך להישרף על ידי השמש - אבל נראה שהוא נסע מהר מדי בשביל זה.
כאשר הוא הופיע לראשונה, מדידות הצביעו על כך שהאובייקט נסע כ-26 ק"מ (16.2 מייל) לשנייה.
כפי שאתה יכול לדמיין, זה מסתוריהוא די מרגש עבור צופים בכוכבים, והמירוץ נמשך כעת ללמוד עוד על A/2017 U1 לפני שהוא עוזב את מערכת השמש שלנו לתמיד. הוא עבר הכי קרוב לכדור הארץ ב-14 באוקטובר, במרחק של כ-24 מיליון קילומטרים (15 מיליון מיילים).
מומחים מעריכים שהאובייקט הוא בקוטר של כ-160 מטר (525 רגל), מדווחת קלי ביטי בכתובתשמיים וטלסקופ, אבל עדיין יש הרבה שאנחנו לא יודעים בוודאות על A/2017 U1, החל מ- מאיפה זה הגיע?
גם האקסצנטריות ההיפרבולית הקיצונית שלו של 1.19, שהיא בעצם הנתיב שלו דרך מערכת השמש, וגם הנטייה הגבוהה מאוד של 122 מעלות בהשוואה למסלול כדור הארץ סביב השמש, גורמים לאסטרונומים לחשוב שמדובר במבקר.
במילים אחרות, אם אתה חושב על מסלולי כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו המסודרים בצורת דיסק, A/2017 U1 דהר פנימה כמעט ישירות מעל הראש, וכעת הוא עף שוב מהעין.
וגם,לפי פרייזר קיין ב-Universe Today, יש ויכוח סוער ברשימת התפוצה של Minor Planet לגבי המקורות הפוטנציאליים של האובייקט, וחלקם טוענים שזה יכול להיותמגיע מווגה.
מספר שביטים זוהו כמקורם אולי מחוץ לשמש, כגון96P/Machholz, אך מעולם לא אושרו אובייקטים שמקורם מחוץ למערכת השמש.
בתור גארת' וויליאמסצוין בדוח MPC, "תצפיות נוספות על אובייקט זה רצויות מאוד."
