סרטנים עשויים להעמיד פנים קשיח, אבל מבפנים, הם עשויים להיות רגישים יותר ממה שמניחים לעתים קרובות.
בפעם הראשונה, מדענים הראו את המוח של סרטני חוף חיים (Carcinus maenas) יכול לעבד כאב בדרכים מגוונות, בהתאם לחומרת ולמיקום הנזק.
הגילוי משאיר את האפשרות שסרטנים וסרטנים קשורים באמת יכולים לחוות כאב. ולמרות שדרוש מחקר נוסף, זה אומר שבני אדם שמרתיחים או חותכים את היצורים האלה בחיים עלולים לגרום סבל מיותר.
"אנחנו צריכים למצוא דרכים פחות כואבות להרוג רכיכות אם אנחנו רוצים להמשיך לאכול אותם",טועןזוופיזיולוגית לין סנדון מאוניברסיטת גטבורג.
"כי עכשיו יש לנו הוכחות מדעיות שהם גם חווים וגם מגיבים לכאב".
מדענים התלבטו זמן רב מה זה אומר להרגיש כאב, ובשנים האחרונות, כמה מומחים טענו שזה אפשרי,דו-חיים, ולהגיב לגירויים מזיקים ברמה קוגניטיבית השמורה היסטורית לבעלי חוליות.
מוקדם יותר השנה, למשל, מחקרנמצאשסרטני החוף הראו סימני חרדה מול מכות חשמל ואורות עזים, ולמדו להימנע מהגירויים לאורך זמן. זה עולה בקנה אחד עם התחזיות שסרטנים יכולים לחוות כאב. אבל כמה מדענים סקפטיים טענו שאלה רק רפלקסים.
אחרי הכל, גם בעלי חיים עם מערכת עצבים בסיסית יכולים להגיב לגירויים כואבים וללמוד להימנע מהם. זה חלק ממש חשוב בהישרדות. אבל בדרך כלל התגובות הללו נחשבות לא מודעות, מופעלות על ידי מערכת העצבים ההיקפית.
ה'מוּדָע'הכרה בנזק מחייבת אינטגרציה ממערכת עצבים מרכזית, וזה מה שחוקרים הראו כעת שאפשרי בסרטני חוף.
הפעילות של מערכת העצבים של הסרטנים נוטרה באמצעות מכשיר הדומה לאלקטרואנצפלוגרמה (EEG), המתעדת פעילות חשמלית של המוח האנושי מהגולגולת.
במקרה זה, אלקטרודות הונחו על קונכיות סרטנים, והחוקרים החלו במבחן כאב סטנדרטי המשמש לבעלי חוליות ודגים.
כאשר צורה של חומץ עם חומציות משתנה נמרחה על רקמות רכות מסביב לגוף של כמה סרטנים, מדענים יכלו לראות קולטני כאב במערכת העצבים ההיקפית מאותתים לחלקים במוח.
ככל שריכוז החומצה גבוה יותר, כך תגבר התגובה ממערכת העצבים המרכזית של הסרטן.
כאשר סרטנים נתקעו בגירוי מכני כואב, במקום כימי, מערכת העצבים המרכזית שלהם הראתה משרעת גבוהה עוד יותר של פעילות חשמלית, אם כי כזו שקודדה בתבנית אחרת.
למעשה, חוקרים יכלו לדעת רק מפעילות המוח של הסרטן אם הוא מעבד את הגירויים הכימיים או את המכניים.
בשלב זה, לא ברור אם התגובה המוחית מהדחף המכני נבעה ממגע או כאב.
נדרשים מחקרים נוספים כדי להבהיר את הפרטים, אך זהו אחד הניסויים הראשונים להשתמש באותות אלקטרו-פיזיולוגיים כדי להדגים תגובות דמויות כאב על פני הגוף אצל סרטן חי.
הכותבים מקווים שהממצאים שלהם יכולים לספק שיטות עבודה לרווחת בעלי חיים כדי להבטיח את כמות הסבל המינימלית האפשרית.
"זה מובן מאליו שכל בעלי החיים צריכים איזושהי מערכת כאב כדי להתמודד על ידי הימנעות מסכנה. אני לא חושב שאנחנו צריכים לבדוק את כל מיני הסרטנים, מכיוון שיש להם מבנה דומה ולכן מערכות עצבים דומות".אומרהביולוג אלפתריוס קסיאוראס מאוניברסיטת גטבורג.
"אנו יכולים להניח ששרימפס, סרטנים ולובסטרים יכולים גם לשלוח אותות חיצוניים לגבי גירויים כואבים למוח שלהם שיעבדו את המידע הזה".
המחקר פורסם בביולוגיה.
