לוס אנג'לס עומדת כעת בפני איום של זיהום מים לאחר שריפות בר, מזהיר המומחה

השריפות באזור לוס אנג'לס הושמדואלפי מבנים, רבים מהם בתים, וכבאים ממשיכים להילחם בתופת. חלקים מ-Pacific Palisades, Altadena, Pasadena וקהילות אחרות בקליפורניה אינם ניתנים לזיהוי כעת.

עם הסרת צווי הפינוי, מי שתייה בטוחים צריכים להיות בראש מעייניהם של אותם תושבים שיכולים לחזור לבתיהם.

מה שאנשים רבים לא מבינים הוא עד כמה מערכות מי השתייה בקהילה שלהם עלולות להינזק בשריפה, כיצד המים שלהם מושפעים ומה הם יכולים לעשות בנידון.

בתורמהנדס סביבה, אני עובד עם קהילות שנפגעו משריפות ואסונות אחרים. במהלך השנים, הצוות שלי ואני נקראנו לעזור לאחר כמה מהשריפות ההרסניות ביותר בהיסטוריה של ארה"ב. במקרים מסוימים, ייעצנו לגורמים ממלכתיים ומקומיים מרחוק.

כַּמָהמים מקומייםמערכות באזור לוס אנג'לס החלוהוצאת אזהרותאוֹדוֹתלא משתמשאתמי שתייה שעלולים להיות לא בטוחים. הנה מה שתושבים באזור, וכל מי שגר בסמוך למקום בוערת שריפה, צריכים לדעת.

איך שריפות יכולות להפוך מים לא בטוחים

שריפות יכולות ליצור מי שתייה, ואת צינורות המים והמיכלים עצמם,מְסוּכָּן. זה קורה ממספר סיבות.

סיבה אחת היא כאשר שימוש גבוה במים מכיבוי אש מנקז את מערכת המים.

מערכות מים לאמְעוּצָבלהילחם בשריפות. גם מבנים שניזוקו והרוסים מזמיניםבלתי נשלטנזילות מים.כּוֹחַ הֶפסֵדגם מונעת מילוי מים מהר מספיק לתוך מערכות המים המנקזות. יחד, גורמים אלה יכולים להוריד את לחץ מערכת המים, ולהשאיר מים זמינים.

כאשר מים הםמדולדל, המערכת פגיעה לזיהום כימי.

גם זיהום מי השתייה יכול להגיעמהאוויר ומפגיעה בתשתית מערכת המים. חום יכול להמיס חלקית צינורות פלסטיק ומדדי מים,שחרור כימיקלים; עשן יכול להישאב למערכות מים; ופריצות בתשתית המים עלולות להכניס זיהום.

שלל כימיקלים הגורמים לסרטן נמצאו במערכות מים שניזוקו לאחר שריפות. לפעמים הכימיקלים האלה,כמו בנזן, יכול לגרום למישהו לחלות מיד אם הוא שותה או משתמש במים. התסמינים יכולים לכלול בחילות, כאבי ראש ופריחה.

כימיקלים אלו נדבקים למשטחי התשתית ואף יכולים לחדור לכמה צינורות ואטמים מפלסטיק. הסרתם יכולה לקחת ימים עד חודשים. חלק מפלסטיק יכוללספוג כימיקלים כמו ספוגולשחרר אותם למי שתייה נקיים לאט, מה שהופך את המים האלה לא בטוחים לפרקי זמן ארוכים.

כיצד קהילות יכולות להפחית את הסיכון

תושבים ועסקים צריכים לשים לב להודעות מספק מי השתייה שלהם וגורמי הבריאות על בטיחות המים.

ניתן לקבוע בטיחות באמצעות בדיקה כימית נכונה. למרבה המזל, הראשון אי פעםמדריך למערכות מיםלהגיב ולהתאושש משריפות פורסם ב-2024.בעלי נכסיםיכול למצואמידע נוסףמקבוצות כמו צוות המחקר שלנו באוניברסיטת פרדו.

מתי לבדוק ולטפל במים משלך

כשמדובר בבדיקת מי שתייה ביתיים, נדרשת זהירות.

לאחר שריפות 2023 במאווי, הוואי, וה-Camp Fire 2018 בפרדייז, קליפורניה, נפגשתי עם משקי בית רבים שהוציאו מאות עד אלפי דולרים כדי לשכור חברות שיבצעו בדיקות מים משלהן. עם זאת, הרבה מהתוצאות התבררו כלא רלוונטיות. במקרים מסוימים:

• התושבים חויבו בגין ניתוח מים למרות שהדגימות שלהם טופלו בצורה לא נכונה.
• המים שעלולים להיות מזוהמים הושלכו מהצנרת לפני שנאספה דגימה.
• דגימות מים לא היומוקרןעבור הכימיקלים הנכונים הקשורים לאש.
• דגימות לא נאספו מהמקומות הנכונים או מספיק מיקומים בבית.

לא מומלץ לטפל במים עד שרמות הזיהום ידועות. מערכות מים באזורפרסמו אזהרות כאלה.

התושבים צריכים גם להיות מודעים לכך שמכשירי טיפול במים ביתיים אינם מוסמכים לכךלהפוך מים מזוהמים לבטוחים ביותר.

כדי לעזור לבעלי נכסים לקבל את ההחלטות הטובות ביותר, חברות המים צריכות לבדוק במהירות ולשתף את הציבור באילו כימיקלים קיימים במערכות המים שלהם. לאחר שבדיקה זו נעשתה והסיכונים ידועים, בעלי נכסים עשויים לרצות לבצע בדיקה משלהם אם הצנרת שלהם פגומה או אם זרמו מים מזוהמים.

מערכות מים יכולות להתאושש

זה יכול להיות מתסכל להמתין למידע, אבל מיד לאחר שריפות זה לרוב לא בטוח עבור פקידי המים להיכנס לאזורים המושפעים כדי להתחיל בבדיקות.

כפי שההיסטוריה הוכיחה, ניתן לשחזר מים בטוחים. סיוע ממומחים שעזרו לאחרים להגיב יכול לזרז את ההחלמה. מניסיוני, קהילות שמתאוששות מהר וחזקות יותר הן אלה שבהן הן פועלות יחד ותומכות אחת בשנייה.

אנדרו ג'יי וולטון, פרופסור להנדסה אזרחית, סביבתית ואקולוגית,אוניברסיטת פרדו

מאמר זה פורסם מחדש מהשיחהתחת רישיון Creative Commons. קרא אתמאמר מקורי.