נאס"א שוקלת שתי אפשרויות לאחזור אבן מאדים במירוץ חדש עם סין

נאס"אהכריזיום שלישי זה עשוי לפנות לSpaceX של SpaceX או Blue Origin של Jeff Bezos כדי לעזור להפחית את העלויות הגופות שלנאסף על ידי הרובר Perseverance לכדור הארץ.

תוכנן במקור לספק 30 צינורות דגימה לכדור הארץ עד שנות ה-30,התמודדה עם עלייה בהוצאות ובעיכובים, מה שגרם לסוכנות החלל האמריקאית לעשות זאת.

הציר מגיע ככל שסין מתקדמת לקראת משימת החזרת מדגם פשוטה יותר "תפוס וללכת" לכוכב האדום "בסביבות 2028", על פי התקשורת הממלכתית.כדי להשיג את ההישג.

מנהל נאס"א היוצא ביל נלסון חשף ביום שלישי כי הסוכנות בוחנת שתי ארכיטקטורות פוטנציאליות להנחתת פלטפורמה רובוטית על, עם החלטה סופית צפויה באמצע 2026.

האפשרות הראשונה משתמשת במערכת ה-Sky Crane המנוסה והאמיתית של נאס"א, חבילת סילון רובוטית שהורידהורובריםב-2012 וב-2021, בהתאמה.

השני כולל "נחיתת עילוי כבדה" שפותחה על ידי שותף מסחרי כדי להניח את החומרה הדרושה על פני השטח.

"כולכם יודעים ש-SpaceX ו-Blue Origin כבר היו כאלה שהביעו עניין, אבל זה יכול להיות גם אחרים", אמר נלסון.

בשידור חי: מנהיגי נאס"א@SenBillNelsonו@NASAScienceAAלספק עדכון על המצב של תוכנית החזרת הדגימות שלנו על מאדים כדי להחזיר דגימות שנבחרו מדעית של הכוכב האדום לכדור הארץ.https://t.co/MigZKueyK6 pic.twitter.com/4VWCE4OWiT
— נאס"א (@NASA)7 בינואר 2025

בשני התרחישים, הנחתת תישא רכב עליית מאדים מוקטן - רקטה קלה שנועדה לשגר דגימות למסלול מאדים.

שם, Earth Return Orbiter, שפותח על ידי סוכנות החלל האירופית (ESA), ייירט את המטען למסע חזרה לכדור הארץ.

נאס"א גם משנה את אסטרטגיית הכוח שלה עבור הנחתת. במקום פאנלים סולאריים, אשר פגיעים ל, הסוכנות מתכננת להשתמש בסוללה גרעינית לחום ואנרגיה.

מאדים נראה לפני, משמאל, ובמהלך, מימין, סופת אבק עולמית בשנת 2001. (נאס"א/JPL/MSSS)

עם אופציית Sky Crane, נאס"א מעריכה שההוצאות עשויות לנוע בין 6.6 מיליארד דולר ל-7.7 מיליארד דולר - הרבה פחות מ-11 מיליארד הדולרים שחזונו במסגרת התוכנית המקורית, כפי שדווח בביקורת בלתי תלויה.

שיתוף פעולה עם ספקים מסחריים עשוי להפחית את העלויות עוד יותר, בין 5.8 מיליארד דולר ל-7.1 מיליארד דולר, כאשר התשואה צפויה בין 2035-2039, בהשוואה ל-2040 במסגרת התוכנית המקורית.

ציר הזמן של המשימה תלוי במשתנים כמו מימון שנתי של הקונגרס והאם נאס"א ו-ESA בוחרות בטיסה ישירה של מאדים לכדור הארץ או עיקוף ל"מסלול מחזורי" סביב, שבו דגימות יצטרכו אחזור.

פוטומונטאז' של כל צינורות הדגימה של מאדים שמולאו על ידי Perseverance עד פברואר 2023. (נאס"א/JPL-Caltech/MSSS)

בינתיים, המשימה הפשוטה יותר של סין יכולה לספק דוגמאות, מסמן ניצחון סמלי משמעותי.

נלסון המעיט בהשוואות בין התוכניות, והדגיש את המורכבות וההיקף של המאמץ של נאס"א. "אי אפשר להשוות בין השניים - שלנו... היא משימה מחושבת מאוד שנוצרה על ידי הקהילה המדעית של העולם", הואאמר.

התמדה נחתה על מאדים בשנת 2021 כדישל חיידקים עתיקים, כאשר כוכב הלכת היה חם ורטוב יותר.