תוצר לוואי מסתורי של חומר חיטוי המשמש במי השתייה של יותר מ-113 מיליון אנשים בארה"ב זוהה סוף סוף בממצא שעורר דאגה מדענים.
למרות שרק אחד ממספר תוצרי פירוק ידועים הנובעים מכלורמינים אנאורגניים הורגים חיידקים, התרכובת שנחשפה לאחרונה על ידי צוות חוקרים בארה"ב ושוויץ עדיין לא הוכרזה כחסרת סיכון לציבור, ומצריכה בדיקות נוספות כדי להבטיח בטיחות.
השימוש בכלורמינים אנאורגניים הציל אינספור חיים ממזהמים ביולוגיים באספקת מים ברחבי העולם, שנבחרו כחלופה בסיכון נמוך לכלור. הוספת רמות נמוכות של כלור למי השתייה גם משפרת את בריאות הציבור באופן עצום על ידי הרג פתוגנים. אבל כלור ידוע לשמצה בכך שהוא מגיב עם דברים אחרים במים, ויוצר מגוון של כימיקלים שיכולים להיות השפעות מזיקות בריכוזים מסוימים לאורך החיים.
מאז שנות ה-70, מדענים מצאו כי מים עם כלור יכולים להכיל תוצרי לוואי כימיים שבמינונים גבוהים מספיק נקשרו לשלפוחית השתן והמעי הגס., כמו גם משקל לידה נמוך והפלה טבעית. לפיכך, תוצרי לוואי אלו מוסדרים על ידי הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית.
כדי למזער את הריכוז של תוצרי לוואי אלה של כלור, כיום חברות שירות עוברות לעתים קרובות בין כלור לבין כימיקלים קשורים, הנקראים כלוראמינים, שגורמים לפחות מתוצרי הלוואי הידועים כמזיקים.
אבל מחקר חדש, בהובלת מהנדס הסביבה ג'וליאן פיירי מאוניברסיטת ארקנסו, מדגיש את העובדה שתוצרי לוואי אחרים, מה שמכונה 'לא מזוהים', יכולים להופיע במים מחוטאים בכלורמינים, ואלה עשויים להיות רעילים גם בריכוזים שעדיין אינם. להיות נחוש.
אבל אנחנו לא יכולים לבדוק את הרעילות של חומר כימי מבלי למעשה לאתר אותו קודם.
מדענים הבחינו באחד מתוצרי הלוואי הללו של כלורמין לפני יותר מ-40 שנה, אם כי זהותו לא הייתה ברורה מיד. מחקרים מקיפים בשנות ה-80 וה-90 מצאו כי תוצר הלוואי הלא ידוע הכיל כלור וחנקן, והוא אניון (יון בעל מטען שלילי). אבל הם נאבקו לקבוע את ההרכב המולקולרי והמבנה הכימי שלו.
פיירי עומד על עקביו כבר עשר שנים, ולבסוף, הוא והצוות שלו הדביקו את זה.
"מאמצי האפיון הקודמים נבלמו על ידי מגבלות אנליטיות והבנה לא מלאה של כימיה של פירוק כלוראמין, שקבוצת המעבדה שלי עבדה כדי לטפל בה, בשיתוף עם דייב ווהמן ב- US EPA", הסביר פיירי בתדרוך עיתונאים לאחרונה.
המכונה אניון כלורוניטרמיד, זהו כימיקל יציב להפליא עם משקל מולקולרי נמוך, מה שהקשה על מציאת דגימות מים או סינתזה במעבדה.
רבים מהמסלולים הרגילים לאפיון דגימות סביבתיות לא היו מוצלחים, ולכן הם פנו לכרומטוגרפיה של יונים יחד עם ספקטרומטריית מסה.
"באמצעות טכניקה זו, הצלחנו להפריד חלקית את התרכובת מהסולפט ולקבוע את המסה המדויקת שלה. אז יכולנו לקבוע את הנוסחה הכימית, שנמצאה כלור עם שני חנקנים ושני חמצן... כאניון."ג'וליאנה רוז לזקוביץ' הסבירה.
ולמרות שעדיין לא נערכו מחקרי רעילות, שלא לדבר על כל מה שקושר אותו לסרטן או לסיכונים בריאותיים אחרים, יש לו כמה תכונות הדומות למולקולות רעילות אחרות.
"הנוכחות שלו צפויה, בכנות, בכל מי השתייה עם כלור במידה מסוימת, בגלל הכימיה, ויש לו דמיון למולקולות רעילות אחרות."כך אמר מהנדס הסביבה של ארה"ב דיוויד ווהמן בתדרוך העיתונאים.
"לכן, יש צורך במחקר עתידי על כלורוניטרמיד, והתרחשות ורעילות, כדי להבין את ההשלכות הפוטנציאליות שלו במי השתייה."
ווהמן גם ציין שמערכות אחרות המשתמשות בחומרי חיטוי על בסיס כלור - בריכות שחייה, בריכות ומוצרי ניקוי, למשל - עשויות להצדיק חקירה מדעית, במיוחד אם יש חנקן מעורב.
השאלה האמיתית, אולי, היא איך מזהמים חדשים כמו זה משתווים לא רק עם אמצעים אחרים, אלא לאורגניזמים הקטלניים שמולקולת האם שלו מגנה עלינו.
"ללא קשר לשאלה אם אניון כלורוניטרמיד נמצא רעיל או לא, הגילוי שלו מצדיק רגע של הרהור עבור חוקרי ומהנדסי מים", כותב מהנדס הסביבה דניאל מק'קרי מאוניברסיטת קליפורניה לוס אנג'לס בפרספקטיבה נלווית.
כפי שממשיך מק'קורי לציין, יש יותר בכימיה של הכלורמינציה מאשר הרעילות הפוטנציאלית שלה, עם תגובות נוגעות בצינורות העופרת שיש לקחת בחשבון.
בטיחות היא לעתים רחוקות החלטה של הכל או כלום עבור הרשויות. במאמץ להפוך את מי השתייה לבטוחים ככל האפשר, שקלול העלויות והתועלת ככל שאנו ממשיכים לגלות תגליות חדשות הוא חיוני לבריאות הציבור.
העיתון פורסם במַדָע.
