תמנונים מסוגלים 'לראות' עם עורם, ממצא מחקר חדש

להסתובב במעמקים העכורים של האוקיינוס ​​אומר שאתה צריך ראייה טובה ככל האפשר, ומדענים גילו שלתמנון יש טריק נהדר לדמיין את סביבתו. מחקר חדש מצביע על כך שעורו של היצור מכיל את אותם חלבוני פיגמנט המצויים בעיניו, ולכן הוא מגיב לאור ויכול לעזור לו 'לראות' את מה שנמצא בקרבת מקום.

הביולוגים האבולוציוניים של אוניברסיטת קליפורניה דזמונד רמירז וטוד אוקלי פרסמו את ממצאיהם ב-כתב עת לביולוגיה ניסויית, בהתבסס על תיאוריות קודמות שהועלו אך מעולם לא אומתו כראוי.

כפי שמדווחת Sandhya Sekar עבור ה-BBC, החוקרים הסירו כתמי עור מ-11 תמנונים לפני שהשתמשו בדיודות פולטות אור כדי לבדוק את תגובותיהם. אין ספק, העור הסתגל בצורה שונה לסוגי אור שונים.

הצפלופודים הללו בים עמוק ידועים בשל שינוי צבע כדי להתאים לסביבתם, ובכך מתחמקים מטורפים ומתגנבים למקורות מזון. מה שהממצאים החדשים מוכיחים הוא שעורו של התמנון לא רק מגיב להוראות מהמוח והעיניים - הוא למעשה מגיב לאור ומשנה צבע בעצמו.

הכל הודות לכרומטפורים מתחת לעור של תמנון: איברים קטנים מאוד עם פיגמנט עמוסים בכימיקלים. כשהשרירים סביבם מתרחבים ומתכווצים, הצבע שהם מציגים משתנה. אלפי כרומטפורים אלה ארוזים ממש מתחת לשכבת העור העליונה.

רמירז ואוקלי גילו שהכרומטפורים הגיבו בצורה החזקה ביותר לאור כחול, וכמעט לא הגיבו בכלל כאשר נעשה שימוש באור אדום. העובדה שזה קרה לאחר הסרת העור מהתמנון מוכיחה את יכולתו לפעול באופן עצמאי.

יתרה מכך, רמירז ואוקלי מצאו חלבונים מיוחדים בעור הנקראים אופסינים שתואמים לאלה שנמצאו בעיני תמנון, מה שמספק הוכחה נוספת לכך שתמנון לא צריך רק לסמוך על הראייה שלו כדי לדעת מה קורה.

הממצאים מצביעים על כך שהאופינים האלה מסודרים בצורה רופפת מתחת לעור - כלומר הם יכולים לזהות שינויים בבהירות, אבל לא יכולים לבנות תמונה מפורטת של מה שמסביב לתמנון. עם זאת, הם יכולים להיות חיוניים בזיהוי ותגובה לסביבה תת-מימית.

מחקר שני באותו כתב עתמאת הביולוג תומס קרונין מאוניברסיטת מרילנד בארה"ב מצביע על כך שאותו סוג של תפיסת עור עשויה להתרחש גם בצפליפודים אחרים. במילים אחרות, היצורים האלה יכולים להרגיש שינויים באור וגם לראות אותם.

"מה שאנחנו עדיין לא יודעים זה איך שני התשומות האלה מתחברות כדי לשלוט על הכרומטפורים בכל החיה,"רמירז אמר ל-BBC.